之後，至少要動搖三成。趙銘遠這顆棋子，明日之後，要麼廢了，要麼反水。至於穀安——”他頓了頓，“活不到後日。”
顧錦朝點了點頭，沒有多問。
她又沉默了片刻，忽然開口：“事成之後，三爺打算怎麼處置宋姨娘？”
陳彥允轉過頭，看著她。
燭火映在她的臉上，她的表情很平靜，但那雙眼睛裡有一種他從未見過的光芒——不是恨，不是怒，而是一種比恨更深、比怒更沉的東西。他說不上來那是什麼，但他知道，那是隻有被最親近的人背叛過無數次之後，才會有的眼神。
“留給你。”他說。
三個字，不輕不重。
顧錦朝看著他。
他沒有回避她的目光，那雙深不見底的眼睛裡，她看到了認真，看到了尊重，還有一種她說不清的東西——像是承諾，又像是縱容。好像在對她說：“你想怎麼處置她，我都依你。”
顧錦朝的心中湧起一股暖流。她知道這不是甜言蜜語，也不是刻意討好，而是一種發自內心的、把她放在心上的重量。
“多謝三爺。”她說。
陳彥允沒有說話，隻是收回了手，重新靠在椅背裡。他的目光移向窗外，窗外的夜色濃得像墨，什麼都看不到。但他看得很認真，像是在透過那片黑暗，看向很遠很遠的地方。
顧錦朝也沒有再說話。
她靠在椅背裡，閉上眼睛。腦中那些翻滾的計劃、圖紙、名冊，不知不覺安靜了下來。她能聽到炭盆裡偶爾爆出的輕響，能聽到窗外更夫的梆子聲，能聽到他的呼吸聲——均勻、平穩，像是某種古老的搖籃曲，讓她的意識一點一點地沉了下去。
她不知道自己是什麼時候睡著的。
隻知道再睜開眼時，書房裡的燭火已經燃儘了，晨曦透過窗欞灑進來，在地上投下一片灰白的光。她的身上蓋著一件厚實的大氅，墨色的緞麵上繡著暗紋雲紋，帶著淡淡的沉水香氣。
陳彥允不在了。
但大氅還是暖的。
——
臘月二十三，清晨。
天剛蒙蒙亮，陳府就熱鬨了起來。
祠堂張燈結彩，紅燈籠、紅對聯、紅綢帶，將整座祠堂裝點得喜氣洋洋。供桌上擺滿了祭品——三牲、果品、糕點、美酒，一樣不缺，一樣不少。銅爐裡燃著檀香，青煙嫋嫋升騰，在晨光中化作一縷縷淡淡的薄霧。
各房的人陸續到了。
東府、西府、南府、北府，陳家大大小小十幾房，男女老少百餘人，齊聚祠堂內外。男人們穿著各色官袍、直裰，站在前排；女眷們穿著嶄新的褙子、襖裙，站在後排。孩子們在人縫中鑽來鑽去，被各自的母親低聲嗬斥著拽回來。
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顧錦朝今日盛裝出席。
她穿了一件大紅織金褙子，頭上戴著赤金銜珠頭麵，耳墜子上鑲的是兩顆小拇指大的南珠，通身上下雍容華貴，整個人像是從年畫上走下來的仕女。她的臉上掛著恰到好處的笑容，和煦、端莊、無可挑剔。
但她的目光一刻也沒有停歇。
她在看。看來來往往的人，看每一個生麵孔，看每一道不該出現在這裡的影子。
秦氏站在西府的隊列裡，麵色比前些日子好了不少。她穿著一件寶藍色的褙子，頭上戴著整套赤金頭麵，笑著和各房的太太們寒暄，看起來心情很好。她的目光時不時掃過顧錦朝的方向，帶著一絲不易察覺的得意。
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