【第69章 春闈選秀宴·上】
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春闈選秀宴在宮中太液池畔舉行。三月的京城，春意正濃，太液池的水麵在暮色中泛著粼粼的波光，微風拂過，吹皺一池春水。池畔的亭台樓閣張燈結彩，紅燈籠、黃綢帶、五彩的宮燈，將整座太液池裝點得如同仙境。絲竹之聲從水榭中嫋嫋飄來，曲調悠揚，在夜空中回蕩。宮人們穿行其間，捧著茶盞、果盤、酒壺，步履輕盈得像踩著雲。
京中權貴雲集。三品以上的朝臣攜家眷出席，滿眼都是珠翠環繞的貴婦和身著各色官袍的大臣。男人的官袍有緋色的、青色的、藍色的，補子上繡著仙鶴、錦雞、孔雀、白鷳，看得人眼花繚亂。女人的衣裳更是爭奇鬥豔——大紅織金的、品紅繡牡丹的、寶藍色鑲珠的、藕荷色繡蘭草的，每一件都是最好的料子、最好的繡工、最好的裁縫。
顧錦朝挽著陳彥允的手臂步入宴會廳。她穿著那件大紅織金褙子，頭上戴著俞晚雪借來的赤金頭麵，步搖的流蘇在耳畔輕輕晃動，每走一步都發出細碎的聲響，像是春雨打在芭蕉葉上。大紅織金褙子在燭光下泛著柔和的光澤，鳳凰的尾翎鋪滿了整件衣裳，金線在燈火中一閃一閃的，像無數隻細小的螢火蟲。赤金頭麵上的紅寶石在燭光中跳動，像兩顆燃燒著的心。她走得不快不慢，脊背挺得筆直，目光平視前方，嘴角帶著一絲恰到好處的微笑。
所有人的目光都落在他們身上。有人豔羨，有人嫉妒，有人好奇，有人審視。那些目光像無數根無形的針，從四麵八方刺過來。顧錦朝感覺到了，但沒有躲閃，也沒有低頭。她的步伐依舊平穩，嘴角的微笑依舊從容，仿佛那些目光不是針，而是三月裡的春風，拂過麵頰，不留痕跡。
“那位就是陳閣老的夫人？真年輕。”一位中年貴婦低聲對身邊的人說。“可不是嘛，聽說才十八歲。一品誥命，首輔夫人，嘖嘖，命真好。”“命好？你也不看看人家做了什麼。疫情的時候，她親自坐鎮醫館，救了半個京城的人。太後賜的匾額還在顧家藥鋪掛著呢。”另一位貴婦接話道。
竊竊私語聲此起彼伏，像太液池的水波一樣，一圈一圈地蕩漾開去。顧錦朝聽到了，麵色不變。陳彥允也聽到了，麵色也不變。兩人並肩走過長長的甬道，步入宴會廳。甬道兩側的宮燈一盞接一盞地將他們的影子投在地上，忽長忽短，忽明忽暗。
宴席開始後，顧錦朝與陳彥允分開就座。男人們坐在大殿東側，女眷們坐在大殿西側。顧錦朝被安排在首桌，與幾位閣老夫人同席。這是身份使然——首輔夫人，一品誥命，自然應該坐在最前麵。但坐在最前麵意味著被最多的人看到，被最多的人議論，被最多的人審視。這是一把雙刃劍。
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安定侯夫人是第一個過來搭話的。她今日穿了一件寶藍色繡牡丹的褙子，頭上戴著整套赤金頭麵，通身上下珠光寶氣，笑容滿麵，聲音洪亮得像是怕全桌的人聽不見。“三夫人，好久不見！三夫人今日這一身真好看，年輕就是好啊，穿什麼都好看。一品誥命實至名歸，陳閣老好福氣。”顧錦朝含笑點頭：“夫人過獎了。”不卑不亢，不多不少。安定侯夫人還想再說什麼，顧錦朝已經端起了茶盞，目光落在別處。安定侯夫人訕訕地笑了笑，識趣地走開了。
永寧伯夫人緊隨其後。她穿了一件品紅色繡蘭草的褙子，頭上簪了幾支碧玉簪，打扮得比安定侯夫人素淨許多，但通身的氣派不減。“三夫人氣度不凡，陳閣老好福氣。”顧錦朝含笑點頭：“夫人過獎了。”和方才的話一字不差，連語氣都一模一樣。永寧伯夫人愣了一下，也訕訕地笑了笑，走開了。
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