【第74章 京城疫情】
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開春後，京城暴發了一場嚴重的疫情。起初隻是城南幾戶人家有人發熱咳嗽，鄰裡間以為是尋常的傷風，不曾在意。醫館的大夫開了幾劑驅寒的方子，病人吃了不見好，反而燒得更厲害了。沒過幾日，疫情像野火一樣蔓延開來——東城有了，西城有了，北城也有了。患者高燒不退，咳嗽不止，嚴重者咯血而死。太醫院的太醫們會診了數次，始終拿不出一個有效的方子。有人說是傷寒，有人說是溫病，有人說是疫毒，眾說紛紜，莫衷一是。
藥鋪的門檻被踩破了。城南的濟世堂、城東的萬全堂、城北的回春堂，每家藥鋪門口都排著長隊，從早排到晚，隊伍長得望不到頭。藥鋪的藥材被搶購一空，連最尋常的甘草、陳皮都斷了貨。黑市上的藥價翻了十倍不止，一劑尋常的退燒藥要賣到二兩銀子，夠普通人家吃用一個月。有人傾家蕩產，有人買不起藥，隻能在家等死。
就在人心惶惶的時候，市麵上突然流傳一個消息——顧家藥鋪在販賣劣質藥材，以次充好，牟取暴利。消息傳得很快，像瘟疫本身一樣。先是城南的茶館有人在說，然後是城北的酒樓有人在傳，最後連街頭的乞丐都在議論。有人說顧家藥鋪的藥材是黴變的，吃了不但不治病，反而會加重病情；有人說顧家藥鋪的掌櫃是黑心商人，趁著疫情大發國難財；還有人說顧家藥鋪的背後是紀氏，是那個與陳家聯姻的紀氏。矛頭直指紀氏，因為顧家的藥材生意現在由紀氏掌管。顧錦朝的母親，剛剛從宋姨娘的陰影中走出來不到半年的女人，再一次被人推到了風口浪尖。
消息傳到陳府時，翠屏的臉都白了。她跌跌撞撞地跑進正房，聲音都在發抖：“三夫人，不好了！市麵上都在傳，說顧家藥鋪賣假藥，說夫人牟取暴利，說……”她說不下去了，因為顧錦朝的麵色已經沉了下來。那是一種翠屏從未見過的神色——不是憤怒，不是擔憂，而是一種更冷的、更沉的東西，像是一塊鐵被扔進了冰水裡，沉到底，再也撈不上來。
“有人要借疫情對付顧家，對付我母親。”顧錦朝的聲音很平靜，平靜得像一潭死水。但翠屏聽出了那平靜底下的寒意——那是三夫人在生氣，很生氣，氣到聲音都在發抖，但她在忍。翠屏急得團團轉，在正堂裡轉了好幾個圈，帕子被她攥得皺巴巴的。“三夫人，這可怎麼辦？要是坐實了顧家賣假藥，夫人的名聲就毀了！老夫人好不容易才從宋姨娘的陰影裡走出來，要是再被這件事牽連，她怎麼受得了……”
顧錦朝沒有說話。她站起身，走到窗前，推開窗子。窗外的春風吹進來，帶著院子裡新翻泥土的氣息。她閉上眼睛，任由春風拂過她的麵頰。院中那棵老槐樹的新葉在風中沙沙作響，像是在替她思考，又像是在替她擔憂。
前世她也經曆過這場疫情。那時她還是顧家那個不受寵的嫡長女，縮在東跨院的小屋裡，聽著外麵的哭喊聲，不敢出門。她記得有人用一種草藥治好了這種病。那人是個走方郎中，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但他的藥方管用。他熬了一鍋黑乎乎的藥湯，給病人灌下去，不到兩個時辰，病人的燒就退了。那藥湯的原料是什麼？她拚命地回憶，腦中的那些畫麵像被濃霧籠罩著，影影綽綽，怎麼也看不清楚。郎中用的是一味很常見的草藥，京城附近的藥鋪都能買到。那草藥叫什麼來著？什麼來著？
“蒼術。”她猛地睜開眼，“是蒼術。蒼術可以治這種病。”
翠屏愣了一下。“三夫人，蒼術？那不是用來祛濕的嗎？奴婢聽說過，蒼術性燥，能燥濕健脾，祛風散寒，可沒聽說過能治疫病啊。”
顧錦朝轉過身，目光堅定。“我聽一位遊方郎中說過，蒼術可以治這種病。”她不能說“前世”，隻能說是“聽一位遊方郎中說的”。翠屏將信將疑，但她看著三夫人那雙眼睛裡的篤定，心中的那點懷疑忽然就散了。三夫人說能治，就一定能治。三夫人從來沒有錯過。
顧錦朝連夜讓人去藥鋪調集蒼術。趙忠親自帶人去了城外的藥材市場，將市麵上所有的蒼術一掃而空。他還派人去了通州、保定、天津，將周邊府縣的蒼術也調了一批過來。蒼術堆滿了顧家藥鋪的庫房，整間屋子都彌漫著那股濃烈的藥香，嗆得人直打噴嚏。
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