【第87章 太後召見】
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進宮麵見太後的旨意，是次日清晨送到的。來傳旨的是李太監，太後身邊的人，說話和氣，笑容滿麵，一口一個“三夫人”叫得親熱。顧錦朝跪在正堂接旨，麵色平靜，額頭觸地，聲音不高不低。“臣妾領旨。”翠屏站在一旁，大氣不敢出。
馬車從陳府出發，穿過長安街，駛入宮門。晨霧還沒有散儘，將整座皇城籠罩在一片灰白之中，宮牆的輪廓在霧中若隱若現，像一幅未乾的水墨畫。顧錦朝靠在車壁上，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕叩著，叩得很慢，但每一下都很穩。她不知道太後要跟她說什麼，但她知道，不管太後說什麼，她都要接住。
慈寧宮在皇宮的西北角，是先帝生母的寢宮。殿中燃著檀香，青煙嫋嫋升騰，將整座大殿籠罩在一片朦朧之中。太後靠在軟榻上，穿了一件寶藍色繡蘭草的褙子，頭發梳得一絲不苟，簪著一支碧玉簪，麵色紅潤，精神很好，看不出是一個年過五旬的老人。她看到顧錦朝進來，嘴角慢慢揚起，指了指下首的繡墩。
“陳三夫人，坐。”
顧錦朝跪下謝恩，然後起身，在繡墩上坐下。她隻挨了半邊椅子，腰背挺得筆直，雙手放在膝上。這個姿勢她在心裡練了很多遍——不卑不亢，不諂媚，也不失禮。
太後打量著她，目光從上到下，從下到上，像在端詳一件滿意的作品。那些目光裡有審視，有欣賞，也有一種說不清的東西。像是長輩在看晚輩，又像是一個精明的棋手在打量一枚剛剛落在棋盤上的棋子。
“哀家早就想見你了。疫情中你救了那麼多百姓，哀家替他們謝謝你。”太後的聲音不大，但很有分量。每一個字都像是經過精心計算的，剛好能傳到顧錦朝的耳朵裡，剛好能讓殿中的太監宮女們聽到，剛好能讓那些在暗中窺伺的人明白——太後很看重這個年輕的婦人。
顧錦朝站起身，跪下行禮。“太後言重了。臣妾不過是做了該做的事。”她的聲音不高不低，語氣不輕不重。太後看著她，目光裡多了一絲讚許。這個年輕的婦人，不居功，不自傲，不卑不亢，比那些一受誇獎就飄飄然的貴婦人強多了。
“起來吧。”太後伸出手。顧錦朝起身，走上前去，將手放在太後的手心裡。太後的手很暖，指尖圓潤，保養得當，看不出是個年過五旬的老人。太後拉著她的手，上下打量了一番，目光裡有審視，有欣賞，也有一種說不清的東西。
“好孩子，長得真好，難怪陳彥允這麼看重你。”顧錦朝低下頭，沒有接話。太後話鋒一轉，語氣從慈祥變成了試探。那轉變很自然，自然到如果不是一直在仔細聽，根本不會注意到。像是春天的風，吹著吹著忽然帶了涼意。
“陳三夫人，陳彥允現在是首輔了，朝堂上的事，他一個人說了算。徐階是他的恩師，也是哀家的故交。哀家希望陳彥允能多聽聽徐階的話，不要一個人做主。”太後的語氣很平淡，像是在說一件尋常事，但顧錦朝聽出了那平淡底下的分量。太後是徐階的人——不是盟友，不是故交，是“他的人”。她在替徐階拉攏陳彥允，或者說，她在替徐階試探陳彥允的態度。首輔這個位置，坐上去難，坐穩更難。陳彥允能不能坐穩，不光看他自己的本事，還要看太後的態度、徐階的態度、朝堂上那些牆頭草的態度。
顧錦朝沉默了一瞬。她抬起頭，看著太後的眼睛，那雙眼睛裡有期待，也有審視。她笑了一下，不是諂媚，不是應付，是一種讓人挑不出毛病的、恰到好處的微笑。
“太後放心，三爺不是忘恩負義的人。徐大人的恩情，三爺一直記著。”她的聲音不高不低，語氣不輕不重。她沒有說“三爺會聽徐階的話”，也沒有說“三爺不會聽徐階的話”。她說的是“三爺不是忘恩負義的人”“徐大人的恩情，三爺一直記著”。這兩句話都是對的，都是事實，都沒有毛病。但她沒有給出太後想要的承諾，也沒有讓太後覺得她在敷衍。
太後看著她，看了很久，目光裡有審視，也有一種說不清的東西。顧錦朝沒有躲閃，也沒有回視，隻是微微低著頭，嘴角帶著恰到好處的微笑。
“好孩子，你回去吧。改日再來陪哀家說話。”太後的語氣恢複了慈祥，像是什麼都沒發生過。
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