【第90章 首輔之路】
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徐階的靈柩出城那天，下了雨。雨不大，細細密密的，打在送葬隊伍的素幡上，發出沙沙的聲響。白色的紙錢被雨水打濕，貼在青石路麵上，像一片片沉默的歎息。送葬的隊伍很長，從徐府門口一直排到城門，綿延數裡。朝堂上的大臣們幾乎都來了，穿著素服，麵色沉肅。有人在哭，有人在沉默，有人在心裡盤算著接下來的日子。
陳彥允走在隊伍的最前方，撐著傘，素服被雨水打濕了大半。他沒有哭，麵色沉肅，目光平視前方。但顧錦朝知道，他心裡不好受。徐階對他有恩，提攜之恩、知遇之恩、信任之恩。沒有徐階，他走不到今天。但徐階走了，他不能倒。因為從今天起，朝堂上的一切，都要靠他自己了。
朝堂上群龍無首。徐階的門生們像一盤散沙，沒有人能服眾。有人想取代徐階的位置，有人想另立山頭，有人在觀望風向往哪邊吹。陳彥允作為首輔，順理成章地成了朝堂上最有權勢的大臣。有人真心擁戴，有人虛與委蛇，有人在暗中磨刀霍霍。他站在大殿上，目光掃過底下的朝臣們。他們看著他，目光裡有期待、審視、試探、敵意。他沒有回避，也沒有迎上去。他隻是在等——等他們先動。
新帝信任他。這份信任來之不易。從追捕穀大用到揭穿偽造遺詔，他每一步都走得很穩，每一件事都做得很漂亮。新帝雖然年幼，但看得明白——誰是忠臣，誰是奸臣，誰可以信任，誰需要提防。他將陳彥允視為心腹，大事小情都要先問他的意見。朝堂上的大臣們敬畏他，但敬畏不等於忠誠，忠誠不等於信任。
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顧錦朝陪在他身邊，替他打理後宅，替他應酬人情，替他分憂解難。那些登門拜訪的貴婦人，那些拐彎抹角的試探，那些笑裡藏刀的恭維，她一個人全擋了。她不需要他操心後宅的事，不需要他分心人情往來，不需要他在朝堂上拚殺的同時還要回頭擔心家裡會出什麼事。她不是他的軟肋，她是他的鎧甲。他在朝堂上衝鋒陷陣，她在家中替他守住後方。夫妻同心，其利斷金。
第三卷的結尾，是一個尋常的夜晚。窗外夜色沉沉，沒有月亮，沒有星星，隻有廊下的燈籠在夜風中輕輕搖晃，投下明滅不定的光影。書房裡燈火通明，燭火將整間屋子照得暖暖的，炭盆燒得很旺，熱氣將春夜的涼意驅散得乾乾淨淨。牆上的匾額在燭光中泛著柔和的金光。
陳彥允坐在案後，顧錦朝坐在他對麵。兩人之間隔著一張桌案，燭火在兩人之間搖曳。桌上沒有攤公文，也沒有攤賬冊，隻有兩盞熱茶和一碟桂花糕。陳彥允伸出手，握住了她的手。“錦朝，謝謝你。”
“三爺，我們說好了，不用說謝。”顧錦朝笑了。
陳彥允也笑了。他站起身，走到她麵前，將她攬入懷中。她的臉貼著他的胸口，能聽到他的心跳。那個心跳很穩，不像新婚之夜那樣急促，不像遇刺受傷時那樣虛弱，而是很穩，很沉。他的下巴抵著她的頭頂，她的發絲蹭著他的下頜，微微發癢。
“錦朝，這輩子能遇到你，是我最大的幸運。”他說。
她靠在他懷裡，聽著他的心跳。“我也是。”
兩人就這樣擁抱著，在燭火中，在夜色裡。窗外的風不知什麼時候停了，廊下的燈籠不再搖晃，院中的老槐樹也安靜了下來。整個世界都安靜了，安靜得隻剩下兩個人的心跳。
顧錦朝閉上眼睛，腦海中浮現出新婚之夜的畫麵。他站在洞房裡，穿著大紅喜服，麵容冷峻，目光深沉，像是一把入了鞘的刀。他說：“三夫人，不必裝了。你是重生之人，對麼？”聲音冷冰冰的，像是在審問一個犯人，又像是在確認一件貨物的真偽。那時他們之間隻有一紙盟約，沒有信任，沒有依賴，沒有愛。短短一年，一切都不同了。她嘴角微微揚起。
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