是為了保護你。」
「而你這個自作聰明的蠢貨，卻把它當成了通向大聯盟的捷徑。甚至不惜搭上自己這輩子唯一能投球的手臂。」
空氣在這一刻徹底凝固。
佐藤焰呆呆地坐在那裡。
外公在病床上枯瘦的手。出租屋裡昏暗的燈光。殘缺筆記上那些被反覆摩挲到模糊的字跡。還有昨晚加西亞將那顆半成品滑球轟出場外時刺耳的金屬撞擊聲。
所有的畫麵在腦子裡攪成一團渾濁的泥漿，最後轟然炸開。
他緩緩抬起右手，視線落在那條纏著固定繃帶的左臂上。
繃帶的邊緣，隱隱透出一絲不正常的紅暈。那是昨晚強行發力後皮下毛細血管破裂滲出的血絲。
就是為了這條根本走不通的死路。
他放棄了和禦幸一也建立投捕默契的機會。放棄了去開發那些穩定可靠的常規變化球。把自己逼成了一個除了空有球速之外，控球爛得像狗屎一樣的偏執狂。
荒唐。
太荒唐了。
佐藤焰的胸腔開始不受控製地劇烈起伏。一股酸澀的氣流順著氣管直衝鼻腔，撞得他眼眶生疼。
他猛地抬起雙手，死死捂住自己的臉。
手指用力扣住顴骨，指甲幾乎要嵌進肉裡。
「嗚......」
一聲極其壓抑的悲鳴從指縫間溢了出來。
肩膀開始小幅度地顫抖。很快，這種顫抖蔓延到了全身。他就像一個被抽掉了脊梁骨的木偶，整個人佝僂在沙發裡。
眼淚再也繃不住了。
滾燙的液體順著掌心的紋理滑落，一滴接著一滴，砸在腿上那張泛黃的複印件上。暈開了紙麵上複印機留下的黑色碳粉。
在這個隻認實力、隻認數據的殘酷營地裡，流淚是懦夫的專利。
但佐藤焰此刻已經管不了那麼多了。
他哭得沒有發出任何嚎啕的聲音，隻有那種極度壓抑的抽氣聲，和喉結因為哽咽而發出的生澀摩擦音。
這眼淚裡混雜著太多東西。
有對過去幾年盲目執念的悔恨，有對徹底失去這張底牌的恐慌，也有從那個名為「繼承外公遺憾」的精神枷鎖中解脫出來的釋然。
路斷了。
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那顆一直懸在頭頂、逼著他不斷榨乾自己的達摩克利斯之劍，終於落了下來，把他砸得粉碎。
托馬斯沒有去拉他。
老頭轉過身，從辦公桌的雪茄盒裡重新抽出一根粗大的雪茄，用剪刀剪開一頭，叼在嘴裡。
他點燃火柴。
火光在昏暗的辦公室裡跳動了一下，照亮了老頭臉上那些刀刻般的皺紋。
「呼......」
一口濃重的煙霧噴吐出來，在半空中散開。
托馬斯拿著雪茄，走到辦公室落地窗前。
他伸手捏住百葉窗的拉繩，用力往下一拽。
「嘩啦。」
塑料葉片翻轉，外麵的景象毫無遮掩地撞進了視線裡。
天已經完全黑了。
特訓營的主球場上空，幾盞巨大的高壓探照燈勉強穿透了厚重的水幕。
外麵正在下暴雨。
狂風卷著豆大的雨點，像一排排密集的機槍子彈，瘋狂地掃射著球場上的紅土和草皮。水花在燈光下炸開一層白蒙蒙的霧氣。
托馬斯看著外麵那片泥濘的戰場，聽著身後沙發上傳來那漸漸平息的抽泣聲。
老頭吐出一口青煙，聲音不大，但穿透力極強。
「哭夠了就站起來。」
佐藤焰的肩膀停頓了一下。他沒有放下捂著臉的手。
托馬斯夾著雪茄的手指在窗玻璃上敲了兩下，發出清脆的噠噠聲。
「別以為躲在這裡掉兩滴眼淚，大聯盟就會對你網開一麵。沒了那顆該死的滑球，你在這片球場上連個屁都不是。」
老頭轉過頭，看著那個佝僂的背影。
「不過。」
托馬斯的語氣稍微緩和了一點。
「你那個死腦筋的外公，這輩子真正的遺憾，從來都不是那顆狗屁不通的滑球。」
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