祖屋當日便被封了。
牛背坳那口井也立了周家的牌，不許外人靠近。
照杏、宋氏、阿石、照枝、小桃一併被押去主峰後穀的糧窖裡看著。薑承寧、林素問、薑守山單關一室，其餘人另鎖。
看守房陰得像一口老舊的水井。
三麵石牆，一麵鐵木門，窗又高又窄，人坐在裡頭，抬頭隻能看見一條白得發青的天。
薑承寧進去沒多久，胸口那口偽春便又翻了。
林素問扶著牆坐下，肩上的傷牽得她額角都是冷汗，卻還要先去按他胸口。守山站在一旁，一句話都沒問，整個人靜得像塊石頭。
當夜周家幾房能說話的人都到了。周成禮把帳簿一攤，先開的口依舊是那個「殺」字。
「薑家不能留。」他道，「半年裡並柳家、養井、聚孫家，搭陳老鴉那條線，眼下馮家又絕了戶。再給他兩年，斷桑嶺這些寒戶裡，多半有一半得往他家那邊倒。」
「如今不過是幾口鏈氣。」旁邊有人道，「再給他些時日呢？」
「所以要趁早。」周成禮道，「殺了最省事。」
坐在對麵的瘦高老人卻搖頭。
「殺了最省事，也最蠢。」他說，「馮家絕了，柳家並了，分春台前頭又死了兩個。眼下斷桑嶺上真能看井、看地、接帳、壓得住各家寒戶心思的練氣，攏共還有幾個？你把薑家一起抹了，誰來補這個窟窿？」
周成禮皺眉：「缺再引。北口水脈不是還要引新寒戶進山？」
「新寒戶引進來，要不要養？要不要教？要不要活過前三年？」瘦高老人把冊子一合，「趙家那邊眼還盯著，你在這時候把自家寒戶一口氣打空，是叫人看笑話，還是等人趁你根空了來咬？」
這話一落，殿裡靜了一瞬。
周趙那場暗鬥還沒過去。黑石樑趙家前腳才折了一把刀在老墳坡，後腳若見周家自己將外山寒戶殺得七零八落，必定要來落井下石。
更何況，承天宗的人還盯著主峰。
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周伯延這時才開口：
「殺不得。」
他說這句時，手隻輕輕按在案沿上，卻叫殿裡再沒人多說一句。
「至少眼下殺不得。」
周伯夷一直坐在主位上，直到此時才把手裡的茶盞輕輕擱下。
「有罪，但放。」
他開口之後，事情便定了。
「薑家現有修士，儘數抽一絲神魂，製命牌，掛主峰。」
「自今往後，薑家本脈，不入主峰常簽。」
「稅翻倍。」
「十年內，不得並任何一戶寒戶，不得傷任何一戶寒戶一人。」
「馮家所遺潮地、磨棚等地，暫歸薑家代管。等外頭新寒戶養起來，再把這缺補上。」
他說到最後，語氣仍是平的，像隻在說一筆如何掛帳。
「十年後，隨便找個由頭，一個不留全殺。」
周成禮低頭應了聲「是」。
殿裡再沒人反對。
不是不想殺，是現在殺不合算。與其一刀斬了，不如先抽了魂，立了牌，留著做牛做馬，再等新的寒戶底子長出來。等底子補平，薑家這塊肉也就可以扔了。
審人，是從薑承寧先開始的。
他被帶出去時，腳底都發輕。暖石坳裡錯引進去的那口偽春本就沒順清，這會兒被拖著走到偏殿裡，整個人像從骨頭裡往外冒冷氣。
周伯延沒先問馮家，而是抬手搭上了他脈口。
這一搭，薑承寧隻覺胸口那口冷意猛地被人撥了一下，渾身都跟著繃住。
周伯延閉目片刻，才淡淡道：
「不是春。」
薑承寧沒答。
「披春皮的小雪。」周伯延收了手，「你倒是命大。以一品《承春引》去引它，居然沒立刻死在暖石坳。」
他說完這句，才換了個問法。
「薑行川那口驚蟄，從哪兒來的？」
薑承寧心裡微微一沉。
行川昨夜雖然沒露麵，可驚蟄這一道，終究還是有了痕。
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