【第368章 一封降表，三條退路】
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州衙後堂，日頭透過糊著新紙的窗欞，照在案頭攤開的湖廣輿圖上。
這是一張新圖，白旺原來用的那張，昨夜已被王體中親手扔進了火盆。
王體中指節有節奏地叩擊著圖上富水入江的缺口。
“老李。”
帳外應聲走入一人。
四十上下，一道舊疤橫穿半張臉。
李茂，王體中在承天起家時帶出來的老底子，話少，手黑，辦事機靈。
王體中將一封信箋推到案邊。
“帶三個人，去黃顙口。見著建虜的遊騎，把這個遞上去。”
李茂掃了一眼信封。
“將軍，寫的啥？”
“寫的是，興國州願率五萬之眾歸降大清，請王爺示下。”
王體中語氣平常，全無賣地求榮的心虛。
“咱們守不住這座破城。往南進通山，隻能啃樹皮。
往西去荊州要繞路九百裡，半道上全得餓死。
眼下建虜正打九江，顧不上咱們，這時候遞過去，能賣個好價。”
李茂將信揣入懷中，抱拳一拱，轉身出帳。
送走人，王體中在堂上坐了許久。
士卒抬著穀袋進出州倉，吵吵嚷嚷，笑聲遠比前幾日大。他放開了各營就地征糧，如今滿城再沒人提一句白旺。
三日後，傍晚。
李茂回來了。去時四個人，隻回來兩個，李茂進堂時滿腳爛泥，靴子磨破了口。
“將軍！成了！”
“慢慢說。”
“在黃顙口西二十裡遇上的，一隊滿洲遊騎，四十來人。”李茂大口喘氣。
“小的把信遞上去，他們不識漢字，拿去給一個漢軍章京看。那章京大笑，連夜帶小的往東走了七八裡，見到了一位漢軍旗的固山額真。”
“怎麼答複的？”
“答得很痛快。”李茂咽了口唾沫。
“說英親王早有話，湖廣新附之眾，隻要肯歸順，原官原職一概不動。
將軍若獻興國州，英親王答應授湖廣總兵。
他們還給了小的兩匹馬，叫小的趕緊回來複命，說大軍正往這邊趕。”
湖廣總兵。
王體中麵皮抽動。這四個字，比他盤算的還要高。他在大順是威武將軍，最多也就管一萬人。
這一步跨出去，就是一地的實權總兵。
可李茂沒有退下。
他站在原地，舔了舔乾裂的嘴唇。
“將軍，小的有句話，不知當講不當講。”
“講。”
“小的覺得不對勁。”李茂壓低聲音。
“清軍是在往回撤。”
王體中猛地抬頭。
“小的一路上看得真切。”李茂伸手比劃。
“營地的傷兵不少，好多漢軍兩眼發直。
還有，那些滿洲遊騎的馬，鞍子上沒掛糧袋，掛的全是包袱。”
“包袱？”
“低呤哐啷，應該是搶的財物。” 李茂道。
“打勝仗正要往前衝的兵，鞍上優先掛糧袋水囊，包袱多交給後麵馱馬，不敢把馬鞍掛滿累贅物件。
若是打了敗仗往回退，便顧不上這些，搶到什麼都捆在馬上，一心隻想把東西帶回去。
小的也算老卒了，這點門道看得出來。”
堂內一時無聲。
“小的留了兩個弟兄，叫他往東再探探。看能不能探到點九江的消息回來。”
王體中站起身，走過去重重拍了兩下李茂的肩膀。
“還是你老李機靈。”
他咬著牙，聲音從喉嚨裡擠出來。
“他奶奶的，很不對勁。”
兩日後，五月十二，午後。
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