騰蛟身為湖廣巡撫，無力阻擋這股狂潮。
當時，何騰蛟解下巡撫印信交給家人帶走，自己拔劍準備自刎殉國，卻被左良玉的部將強行奪下兵刃，劫持上船。
左良玉本欲讓何騰蛟與自己同乘主艦，借此彰顯出兵的正當。
何騰蛟破口大罵，堅決不從。
左良玉無奈，隻能將他安置在偏船，派了四名心腹日夜看守。
直到船隊行至武昌漢陽門江麵，水流湍急。
何騰蛟趁著看守送飯的空隙，一頭撞開艙門，縱身躍入滾滾長江。
何騰蛟在寒涼湍急的江水中浮沉漂流了十餘裡。
老天沒收他，讓他在漢口外的一座關羽廟前被一艘打魚的孤舟救起。
聽聞皇帝禦駕親征到了九江，何騰蛟馬不停蹄地趕來請罪。
“起來吧。”朱由檢放下茶盞。
何騰蛟身子一顫，依舊將頭磕在金磚上。
“臣無能，致使左良玉跋扈，武昌淪於建虜之手！臣實無顏麵見陛下！”
“朕讓你起來。”
朱由檢的聲音沉了下來。
何騰蛟這才顫巍巍地站起身，弓著腰，視線看著自己的腳尖。
“左良玉擁兵自重，軍頭跋扈，非是一日之寒。
他手底下幾十萬兵痞真要造反，別說是你一個湖廣巡撫，就是朝廷的內閣首輔去了，也攔不住。”
朱由檢看著何騰蛟花白的鬢角。
“你的忠骨，朕看在眼裡。失城之罪，非你一人之過。”
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何騰蛟雙腿再次一彎，肩膀劇烈聳動。
在這亂世之中，多的是見風使舵、開門降清的骨頭。
皇帝沒有苛責他的無能，反而體恤他的難處，這讓這個傳統的儒家士大夫心口發燙。
“但死節容易，做事難。”
朱由檢話鋒一轉，語氣變得冷硬務實。
“武昌如今雖然收複，但城池殘破，十室九空。
建虜撤退時又放了一把火，如今的武昌府城，是個徹頭徹尾的爛攤子。”
朱由檢走下禦階，停在何騰蛟麵前。
“朕暫時不治你失職之罪。朕要你戴罪立功，去把武昌給朕重新修起來！”
何騰蛟猛地抬起頭，拱手應命。
“臣萬死不辭！定當竭儘心力，重修城垣！”
“光修城垣不夠。”朱由檢擺手打斷。
“城牆修得再高，沒有百姓，那就是一座死城。武昌必須變成大明在長江上遊最堅固的堅城！”
朱由檢轉身走回書案，拿起一份早已擬好的條陳，遞了過去。
“這是朕擬定的方略。武昌重修，不征發徭役，實行‘以工代賑’。”
何騰蛟雙手接過折子，展開細看，折子上的字跡力透紙背。
“武昌及周邊逃難的百姓，還有那些在戰亂中失去土地的流民，全數招募來修城。
隻要肯賣力氣，官府管飯。核實清身份、有鄰裡互相作保的，修繕好的房屋優先分配給他們居住。”
朱由檢背著手，有條不紊地拆解著條陳。
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