“你太年輕！不懂大勢！”
兩名清兵用力壓住淩駉的肩膀，將他往後硬拽。淩駉踉蹌退了兩步，腳下站定。
他直視著拍案而起的洪承疇，毫無怯意，反倒流露出些許悲憫。
“我是年輕。”
淩駉大口喘著粗氣，聲線卻出奇的平靜。
“可我知道，誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。”
洪承疇頹然坐回椅中。
“洪大人讀了一輩子聖賢書，到頭來連‘夷狄之有君，不如諸夏之亡也’都忘了？”
洪承疇的手搭在太師椅扶手上，一言不發。
淩駉撇過頭，長袖一甩，拖著滿身鐵鏈退回堂中，站得筆挺。
堂上靜默。
洪承疇端蓋碗，撥弄兩下浮茶，淺飲一口。
“龍翰。”
他又開了口，語氣恢複了慣常的慢條斯理。
“龍翰，你是難得的人才，本官不忍加害。”
他從案側抽出一份蓋著大印的空白劄付，推到桌沿。
“大清朝廷愛才，攝政王有諭，河南百廢待興，急需文武兼備之才。
本官保舉你兵科都給事中，加右僉都禦史銜，巡撫河南。”
洪承疇放下蓋碗。
“你在河南經營半年，各寨的底細你最清楚。
朝廷不追你前罪，給你實權實職。河南這片地方由你來治，百姓能少死多少人？
這不正是你需要的救人嗎？”
淩駉偏過頭，掃了一眼桌沿的空白劄付。
“兵科都給事中？僉都禦史？”
淩駉冷嗤。
“洪大人留著自己用罷。”
他抬起被捆得結實的手臂，隔空做了個推拒的動作。
“要殺要剮，悉聽尊便。”
洪承疇看著那份劄付。手指在扶手上叩了兩下。
“拖下去。”
兩名侍衛將淩駉押出正堂。
人走空了。洪承疇獨坐案後。
日頭偏西。
“九壇之祭，祭的是哪個？”
這句誅心之語在堂內反複回蕩。
崇禎十五年，鬆山城破，大明朝廷以為他殉國了。
皇帝輟朝三日，親祭九壇，追贈少保，蔭其子入錦衣衛。
滿朝公卿披麻戴孝，祭文傳遍天下。
幾個月後，全天下都知道，他洪承疇沒死。他降了滿清。
九壇祭品，漫天紙錢，血淚交加的祭文，成了天底下最大的笑話。
洪承疇閉上眼睛。
夜深人靜時，這些念頭總會冒出來。
大勢不可違。
他總這麼寬慰自己。
洪承疇睜開眼，衝門外喊了一聲，親兵快步入內。
“入夜後，給淩駉送一壺酒。”
他語氣平淡。
“就說本官敬他有骨氣，賜酒餞行。”
親兵領命退下。
淩駉在河南奔走半年，豫東十七八個大寨都認他。
從歸德押送北京，路途遙遠，難保中途無人劫囚。
洪承疇絕不冒這個險。
淩駉有人望，活著就是變數。
留個全屍，也算…… 成全他了。
借這條人命，讓那些騎牆搖擺的草莽看個明白，跟著大明走，就是這個下場。
天色漸黑。
堂外響起連串急促的碎步聲。不是軍靴落地的動靜。
“老爺！老爺！”
嗓音蒼老嘶啞。
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洪承疇抬起頭。
布簾掀開，一個年近六旬的老仆跌跌撞撞闖進來，滿麵風塵，衣衫破舊。
是派去福建老家的老仆黃四。
福建地界如今歸明廷管轄，洪家在泉州南安的老宅，處境極險。
地方上的義士將洪家視為叛臣門戶，尋仇發難，隻在旦夕。
清廷這邊同樣暗潮洶湧。
他在外領兵掛帥，家眷卻全在南邊，多爾袞豈能不疑？
接父母妻兒入京，明為團聚，實為留質。
洪承疇早看透了這一層，幾個月前便派人南下接家眷。
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