【第2章 帝王一怒，血濺五步】
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殿內更漏滴答。
朱由檢站在禦案前，視線掃過那些堆積成山的求援奏疏。
要力挽狂瀾，必須殺人。
殺人，需要刀。
滿朝文武多是高談闊論的清流，城外的京營早就爛到了根子裡。曾經威震天下的三大營，如今成了勳戚權貴吃空餉、養家奴的私產。大敵當前，那幫老弱病殘連火銃都端不穩。
現在，京城之內，還能受皇權直接調遣的暴力機器，那把被文官集團閹割了無數次的繡春刀——錦衣衛。
朱由檢腦海裡浮現出一個名字。
駱養性。當朝錦衣衛左都督，指揮使。
十天後李自成大軍破城，這個世受皇恩、執掌天子親軍的一把手，一刀沒拔，第一個開門迎賊。後來清軍入關，他又毫不猶豫地剃發易服，搖尾乞憐。
把“軟骨頭”三個字刻在腦門上。
這種人執掌錦衣衛，大明安能不亡？
“大伴。”朱由檢出聲。
王承恩上前聽命。
“宣錦衣衛指揮使駱養性、指揮同知李若鏈，即刻覲見。”
王承恩連連應聲，轉頭差遣小黃門飛奔傳旨。
春天的風刮過紫禁城的琉璃瓦，發出嗚嗚的怪響。
駱養性和李若鏈本就負責宮城防務，正在午門外的值房待命。接到乾清宮急召，兩人匆匆趕往內廷。
一盞茶的功夫，急促的腳步聲在殿外停下。
“宣——錦衣衛指揮使駱養性、指揮同知李若鏈進殿——”
尖銳的唱喏聲中，兩人跨過高高的朱紅門檻。
駱養性走在前頭，身形魁梧，白淨的麵皮泛著油光。那身大紅色的飛魚服在燭火下格外顯眼。
李若鏈跟在後頭，一身暗色鬥牛服，神色緊繃，眉宇間藏著一股揮之不去的憂色。
此人崇禎元年武進士，為人剛直。史書記載，城破那日，滿朝文武跪迎流寇，唯獨他率領殘兵死守崇文門，力戰不退，最終自縊殉國。
是條真漢子。
兩人快步走到丹陛之下。
“臣駱養性。”
“臣李若鏈。”
“恭請聖躬安！”
兩人齊刷刷撩袍下跪，雙膝點地，姿態極其標準。衣甲摩擦的聲響清脆。
按照往日的規矩，皇帝聽到問安，立刻就會賜平身。
可是今天，龍椅上卻沒有任何聲音傳來。
朱由檢坐在禦案後，居高臨下地俯視著階下的兩人。
他伸出右手，枯瘦的手指有節奏地敲擊著紫檀木桌麵。
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咚。
咚。
咚。
十幾息過去。
大殿裡除了沉悶的敲擊聲，再無其他動靜。
駱養性額頭冒出汗珠，順著臉頰滑進脖領。他心裡直犯嘀咕。往日陛下深夜召見，總是急躁地打聽流寇動向，或者催著四處搜刮餉銀，今天這是怎麼了？
安靜得邪門。
就在二人的膝蓋快要跪麻的時候，朱由檢終於開了口。
“平身吧。”語氣平淡。
兩人謝恩起身，垂手站立。
朱由檢站起身，一步步走下丹陛。
明黃色的靴子停在駱養性跟前。
“駱愛卿。”
“臣在。”駱養性連忙再次躬身。
“朕記得，賞過你一把繡春刀？”朱由檢問。
聽到這句閒話家常般的問題，駱養性緊繃的神經輕微鬆弛下來。
他以為皇帝要在國難當頭之際籠絡人心，身子壓得更低，臉上的橫肉擠到一起，擠出一個十足的笑意。
按規矩，武將入殿麵聖，佩刀皆留在殿外。
“那都是陛下天恩！臣日夜佩戴，片刻不敢離身，時刻銘記聖恩！”駱養性聲音高亢。
朱由檢點頭，側頭看向殿外。
“去，把駱指揮使的佩刀拿進來，給朕瞧瞧。”
一個小太監捧著一把華麗的繡春刀，低頭碎步走進來。
王承恩剛要上前接刀，朱由檢抬了抬手，製止了他。
朱由檢親自伸手，握住涼沉沉的刀柄。
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