【第14章 朝陽門的軍心】
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火把被風吹得亂晃。垛口後麵，兩千京營守軍趴在女牆上，緊盯著城外。
城牆根底下，八千薊鎮邊軍正在錦衣衛的眼皮子底下排隊領現銀。
白花花的銀錠子砸進粗糙的手掌裡，磕出清脆的響聲。這動靜順著夜風飄上城頭，鑽進京營兵卒的耳朵裡。
一個裹著破爛號衣的老卒咽了口唾沫，酸水在肚子裡劇烈翻騰。
他猛地一巴掌拍在凍硬的城磚上，粗糙的指節蹭掉了一層皮。
“憑啥！”老卒壓著嗓門，咬牙切齒，“咱們在這城牆上吹了半個月的陰風，連碗熱乎的米湯都喝不上！這幫外來的丘八，剛到城門底下，一人就發二十兩現銀！”
旁邊一個滿臉菜色的年輕小卒縮著脖子，跟著幫腔：“咱們守城連命都豁出去了，反倒成了後娘養的？皇上不管咱們死活了？”
抱怨聲一傳十，十傳百。
城頭上的陣型亂了。
長槍歪斜，甲片亂響。原本巡邏的兵卒停下腳步，聚攏在一起。
一個京營的把總提著刀走過來，想嗬斥，張了張嘴，卻沒發出聲音。他自己兜裡也是比臉還乾淨，拿什麼壓兵？
怨氣在黑暗中越憋越足。兵變的苗頭，就在這一線之間。
前麵不遠處的馬道上。
朱由檢停下腳步。
他轉過身，鎏金山文甲隨著動作撞擊出一聲沉悶的金屬錚鳴。
兩旁的錦衣衛大漢將軍立刻上前一步，繡春刀推出半寸，警惕地盯著這群躁動的京營兵。
朱由檢抬手按下錦衣衛的刀。
他大步走到內側的女牆前，雙手按住涼硬的城磚，居高臨下地俯視著這兩千守軍。
“朕知道你們在嘀咕什麼！”
一聲怒喝，直接蓋過了城頭上的風聲。
人群裡的嘀咕聲戛然而止。老卒嚇了一跳，本能地往後縮了縮。
“看著城下的薊鎮兵拿了銀子，你們眼紅了！覺得朕厚此薄彼！覺得朕隻顧外兵，不管你們的死活了！”
朱由檢沒給他們喘息的機會，字字誅心。
城頭上鴉雀無聲。沒人敢接話，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
“唐通星夜兼程來勤王，那是為國出力！朕賞他，理所應當！”
朱由檢一掌拍在垛口上，震落一層浮灰。
“但你們，日夜釘在這城牆上，更是朕的柱石！”
“大明京師的九門，不是靠一兩支外兵就能守得住的！內外一體，同守京師！”
他霍然轉身，抬手指向馬道下方。
那裡停著二十輛雙馬大車。全是從國戚家裡抄出來、還未開封的現銀，整整十萬兩。
“開箱！”
一旁的錦衣衛繡春刀連揮，打開一箱箱白銀。
“朕說過，絕不苛待賣命的人！”朱由檢的聲音砸在每一個人的心坎上，“朝陽門守軍，一人二十兩！現在發！”
老卒膝蓋一軟，重重砸在青磚上。
緊接著，成片成片的兵卒跪倒在地，甲片撞擊聲響徹城樓。
“萬歲！”
“皇上萬歲！”
狂熱的呼喊聲震耳欲聾。
朱由檢站在原地，臉上沒有半點喜色。他猛地抽出腰間的天子劍，劍尖斜指地麵。
“錢，朕給了。”
“但朕的銀子，不養廢物！”
呼喊聲漸漸弱了下去，前排的幾個軍官敏銳地察覺到了不對勁，後背開始冒冷汗。
“錦衣衛留下！”
朱由檢大喝。
“給朕挨個核對兵額！拿名冊，對人頭！發銀子，要見著活人！”
“誰要是敢拿老弱病殘來湊數，誰要是敢吃空餉……”
朱由檢掃視著那幾個抖如篩糠的軍官。
“查出一個吃空餉的，立刻就地正法！不用請旨！”
“遵旨！”
話音剛落，人群中一個胖乎乎的千總突然暴起，轉身就要往城下跑。
他手底下報了五百人的兵額，實際隻有不到兩百人，剩下的全被他吃了空餉。
剛才皇上發錢他還滿心歡喜，現在查人頭，這是要他的命！
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