【第52章 軍心不穩，民心不附】
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夜風卷著寒氣，露水在甲片上結成了一層薄霜。
廣渠門向東的官道上，大隊人馬摸黑行進。隊伍拉得極長，首尾不見。
兩千輛裝載著大明最後家底的大車，車軸摩擦，發出令人牙酸的嘎吱聲。
老兵趙四肩膀上墊著一塊破布，緊緊抵住一輛滿載銀錠的大車轅杆。
他顧不上疼，咬著牙往前頂。熱氣從他頭頂蒸騰而起，遇見冷風，化作一片白霧。
百姓們拖家帶口，緊緊跟著車隊，沒有人敢哭出聲。
所有人都在埋頭死命往前挪，生怕落後半步。
“轟——隆——！”
北京城方向，沉悶的響聲再次撕裂了黑夜。
西邊的天空被火光映得通紅。紅光打在南撤軍民煞白的臉上。
這是留守城頭的殘兵在引爆火藥。
每次響動傳來，隊伍前行的腳步便不由自主地加快一分。趙四腳下猛地發力，大車碾過一個土坑，繼續向前。
為了保存馬力，所有的騎兵全都翻身下馬，牽著韁繩跟在兩側。戰馬打著響鼻，不安地刨著凍土。
後方無邊的黑夜裡，突然傳來幾聲極其淒厲的夜梟鳴叫。
那是勇衛營夜不收遇敵的暗號。
不過幾息功夫，急促的馬蹄聲從隊尾方向狂飆而來。
許平安伏在馬背上，連人帶馬喘著粗氣。他猛地一拉韁繩，戰馬前蹄揚起，穩穩停在禦馬前。
馬嘴裡全是白沫，順著嚼子往下滴。
許平安翻身滾落，單膝跪地，甲裙帶起一片塵土。
許平安嗓音嘶啞，透著一股濃烈的血腥氣。
“陛下！流賊的斥候摸上來了！後衛的弟兄跟他們交了手，折了幾個！”
“後方五裡外，地麵震動極大！聽聲勢，絕對是大股的精銳騎兵，應該還有大量步卒！闖賊主力追上來了！”
周遭的空氣猛地一滯。
被流賊壓著打了一年多，那麵“闖”字大旗，早就成了這群人心底拔不掉的刺。
朱由檢穩坐馬鞍，握住天子劍的劍柄。
“傳令。”
聲音不大，順著夜風傳開。
“大隊先鋒，豎起大明日月旗！讓太子立起東宮旗！”
黑燈瞎火，百姓根本分不清是天子大纛還是東宮旗幟，會覺得皇帝在帶路，能安民心。
“所有人，不要亂，繼續向通州急行軍！”
許平安抱拳應諾：“遵旨！”
一旁的王承恩急得直跺腳，拽住朱由檢的馬韁。
“皇爺！萬萬不可啊！黑燈瞎火的立起龍旗，這不是給流賊豎了個活靶子嗎！”
“龍旗若是不立，這隊伍立刻就會散！”
朱由檢出聲道：
“百姓和將士們心裡都在怕！隻有看到大明的龍旗還在前頭飄著，他們才知道大明沒亡，才知道前麵有活路！”
命令傳達下去。
前方先鋒大隊，一麵丈高的大明日月軍旗率先被旗手高高擎起。
火把燃起，明黃鑲邊的旗麵獵獵作響，“大明” 二字在火光裡格外醒目。
緊隨其後，太子東宮的四爪蟒紋儀仗旗也高高升起，在夜風中迎風招展。
原本慌亂擠作一團的百姓，抬頭看到了那麵大旗，心底的驚恐頓時消散了大半，官軍沒跑，皇上還在前頭頂著！
朱由檢提高音量。
“傳令！吹號！”
“官道兩側，所有騎兵，即刻向朕靠攏集結！”
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尖銳而短促的牛角號聲，劃破了寒夜。
散落在十裡長龍兩側的薊鎮精騎、內操淨軍以及勇衛營的騎兵，聽到號角，紛紛翻身上馬。
馬蹄聲由遠及近，迅速向著天子所在的高坡聚攏。
唐通策馬狂奔而來。
這位九邊悍將滿頭大汗。他一把勒住韁繩，戰馬還在原地打轉，便急聲大吼。
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