。」
焦大的手指在碗沿上停了。
賈芸的嗓音低了半截。
「焦大爺,我娘守寡十年,月例銀年年被賴升家的賒欠。去年臘月隻給了三錢碎銀子,連一鬥米都買不起。」
焦大那雙渾濁的眼睛裡,眼波閃了閃。
「你知不知道,賴升一家子是怎麼發的家?」
賈芸將碗推到一邊。
「願聞其詳。」
焦大啪的一拍大腿。
「嗨!還不是珍大爺抬舉的!賴升從前不過是門房一個跑腿的小廝,跑腿的!後來珍大爺看中了他媳婦能幹,嘿,能幹。」
他嘿了一聲,那個字眼在嘴裡嚼了兩遍。
「能幹個屁!她不過是替珍大爺管著後院那幾個院子,誰來了誰走了,一筆一筆記得清清楚楚。珍大爺進哪個院子方便了,她在外頭替他守著門!」
他將碗裡的酒一口灌盡了,碗底朝天翻了過來。
「倒酒!」
賈芸又給他續上了。
焦大嘿嘿笑了兩聲,笑的嘴角酒漬淌到了鬍子上。
「你以為珍大爺隻是個好色的?」
他伸出三根手指頭在賈芸麵前晃了晃,晃了半截忘了自己要說什麼,嘀咕了兩句,又想起來了。
「怎麼說來著,對,族裡的公產田莊,三處。城南六頃水田,通州二十畝菜園,還有京西南那片,那片山坡上的果林。」
他拿手指頭戳著桌麵數,戳一下打一個酒嗝。
「明麵上掛著族中公帳,年年往祠堂交租子,對不對?」
賈芸點了點頭。
焦大將三根指頭往桌麵上一戳。
「屁!」
他打了個酒嗝,嗝完了抹一把嘴。
「十年前城南水田一年交八百多兩租銀,去年交了多少?三百,三百出頭!年年說年景不好,減了,又減了。年景不好?城南那地界的水田,旱澇保收的!老天爺又沒瞎了眼專跟他賈珍那幾畝地過不去!」
他頓了頓,嗓音忽然低了一截。
「聽說昨兒個那少奶奶被接走了?」
賈芸嗯了一聲。
焦大將碗在桌上轉了半圈。
「也好。再不走,怕是要出人命。」
他吐了一口酒沫,愣了片刻,嘴裡嘟囔了幾個含糊的字,又自個兒繞了回來。
「說哪兒了?對,帳。」
他齜著牙往前探了半截身子,手指差點戳到賈芸鼻尖。
「承平八年祠堂翻修!報的是採買上等金絲楠木,拉進來的是什麼?刷了厚漆的劣等鬆木!漆麵一年就裂了口子,老子親眼見著的!那中間吞了多少?啊?」
他自己答了。
「珍大爺的庫房!」
焦大嗤笑一聲,手裡多抓了一塊牛肉塞在嘴裡,嚼的吧唧吧唧響。
「祭祀的帳目更甭提了。年年報祭品銀三百兩,你去看看那些供品,豬頭肉是城牆根底下小販子那兒買的便宜貨,香燭是去年剩的存貨重新換了封皮。三百兩銀子,能花出一百兩都了不得。」
他說到這兒舌頭打了個結,頓了頓,將嗓門又往上拔了半截。
「老太爺的棺材板子蓋不住了!」
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賈芸將這些數字一一記在腦中。
焦大的嗓門越來越大,酒氣從他嘴裡噴出來,將眼前那盞燈苗吹的歪了又歪。
他又灌了一口酒,灌急了嗆了半口上來,咳嗽了兩聲,拿袖子胡亂擦了一把。
「還有!賴升那一家子,他比你們想的黑。那三處田莊的租子,起碼一半進了珍大爺自個兒的庫房。帳麵上寫的收成減半,嘿。」
他將碗在桌麵上敲了兩下,說著說著混到了先前的話頭上,倒也不在意。
「這中間的黑錢去了哪兒?小子你自個兒算!」
賈芸將這些都記下了。
三處公產的數目焦大翻來覆去說了兩遍,前後對得上。
醉是真醉,可數字記了十幾年,刻在骨頭裡的東西,灌多少酒也沖不掉。
焦大齜著半口黃牙又灌了半碗。
酒勁徹底上來了,舌頭開始打結。
他從床底下破絮堆裡摸索了半天,摸出一隻黃銅酒壺。
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