了兩聲。
「那石猴大鬧天宮寫的何等恣意，我……嗨，不說了，反正說了也是白費口舌，總之今日能碰見賈兄，是我運氣。」
賈芸暗道，這人倒是個實誠性子，臉上的激動做不得假。
他與陳守安寒暄了幾句，得知此人讀書十餘年，已是第二回下場考縣試了，頭一回名落孫山。
「賈兄是頭一回下場？」
「是。」
陳守安麵色微訝，嘴巴張了張，把好大膽量四個字生生咽了回去，隻是多看了他一眼。
考場的大門吱呀一聲推開了。
兩排衙役持棍立在門口兩側，一個穿著六品官服的中年人端坐在門內高台上，正是宣南縣的知縣。
衙役高聲唱名。
「考生依次入場！攜帶準考文書！禁夾帶！禁私語！違者逐出考場！」
賈芸與陳守安拱手作別，各自入了考場。
號舍比他預想的還要逼仄。
僅容一人端坐，麵前一方矮桌，桌麵坑坑窪窪，上頭擱著筆墨硯台和兩張白紙。
墨是現磨的，還帶著潮氣。
硯台邊角磕了一塊。
風從號舍門縫裡擠進來，往領口裡鑽，賈芸縮了縮脖子，把領口攏緊了些。
他在號舍裡坐下，將懷中的烙餅和牛肉乾取出來擱在桌角，搓了搓凍的發僵的手指，在膝上蹭了兩下，暖過來一些。
號舍外的甬道上傳來衙役巡走的腳步聲。
隔壁號舍裡有人在低聲念經。
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賈芸閉上眼，吐出一口白氣，將雜念壓下去。
半盞茶後，鑼聲響了三下。
衙役抬著一麵木牌從甬道走過，木牌上寫著今日考題。
四書文一篇。
題出論語為政篇。
為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。
賈芸看了一遍題目，麵色如常。
暗道，好題。
這一題正正落在他這兩月苦讀的範圍裡。
以德治國，眾星拱北，是孔孟的核心主張，也是本朝製藝中最常見的命題方向。
破承起入、中後束收的格套，他這兩個月翻爛了三本時文集子，早已瞭然於胸。
他提筆蘸墨，筆尖在紙麵上方懸了片刻。
前世那些積澱的見識在腦中翻湧了一瞬，旋即被他壓入製藝的格套裡。
筆鋒一落，破題兩句便出來了。
聖人論為政之本，以德立身，以德化民，潤物無聲而天下自歸。
承題緊跟其後，由北辰引出核心意象，將自然之理與治國之道相互映照。
起講一段，他將古來法治之說與孔孟德治之旨暗做比對。
入題兩段，從天象到人事，從廟堂到鄉野，層層剝開，八百餘字一氣貫通。
賈芸筆下不停，墨跡在紙麵上延伸。
隔壁號舍裡，那個方才還念經的考生已經停了聲，半天不聞落筆動靜。
對麵號舍傳來筆尖觸紙的沙沙聲，寫了幾行便停住，又有紙張揉皺的聲響，寫廢了一張。
賈芸充耳不聞，心無旁騖。
寫到中股與後股，他筆力逐步加重，由天象推及人事，推及廟堂，推及鄉野。
論到關節處時，筆尖頓了一息。
暗道，這幾句力道重了。
落在知縣眼裡，不過是個連功名都還沒有的窮旁支，鋒芒太露，反是壞事。
縣試要的是規矩，這個道理，他比誰都清楚。
他擱下筆，盯著那幾行字看了兩息，提筆將束股的收束重新寫過，字字落的溫和圓轉，稜角全部磨進去了，隻留妥帖。
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