賈芸劈完柴，在院中又坐了一會兒，方進屋讀書。
他尚不知曉，這時寧榮街上的風，已將他的名字吹進了那兩座大門裡。
先是門房小廝交頭接耳，再是婆子丫鬟們私下碎嘴。
不過半日功夫，榮國府上下便都知曉了此事。
寧榮街外窄巷裡那個窮親戚賈芸，考了宣南坊縣試案首。
榮慶堂中，賈母正歪在榻上聽鴛鴦讀詩集。
外頭丫鬟進來請安，順嘴提了一句。
「老太太，外頭都在說呢，芸二爺考了個什麼頭名，叫什麼案首來著。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 解悶好，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
賈母撥念珠的手停了一停。
「案首？」
鴛鴦在旁接話：「老太太，縣試案首就是頭一名。宣南坊今年下場的考生三百多號，芸二爺排在頭一個。」
賈母將念珠撥了兩粒，慢慢點頭。
「從前隻當他是個窮巷子裡不成器的孩子。上回送花那件事，我便看他有幾分心思。」
她又撥了一粒，語氣不緊不慢。
「如今看來，心思之外倒還有幾分真本事。」
鴛鴦笑道：「老太太誇他的那句難得，想來沒誇錯。」
賈母嗯了一聲，不再多言，合上眼繼續撥念珠。
王夫人端坐在花梨木圈椅上，手裡撚著佛珠，眼簾不曾抬一下。
周瑞家的在旁候著，低聲稟報：「太太，外頭都在說芸二考了縣試案首的事。三百多人裡頭的頭名呢。」
王夫人目光落在佛龕前的香菸上，轉了兩粒佛珠，不急不緩。
「賈家旁支出了個讀書人，也是族裡的體麵。」
周瑞家的察言觀色，試探著又補了一句：「太太，聽說這芸二先前還寫了本什麼書，賣了不少銀子呢。」
王夫人的茶蓋在杯沿上碰了碰，語調極輕。
「做買賣的事終歸不入流。能走正途考功名，總歸好些。」
她把茶擱下，麵無表情。
「這孩子的事不必拿來煩我，該知道的我自然知道。」
周瑞家的應了一聲，退了下去。
鳳姐院裡，消息來的更快。
平兒剛從外頭回來，簾子還沒掀完便急急開口：「奶奶，芸二爺考了縣試案首了！」
鳳姐半歪在軟榻上，手裡掐著米珠，丹鳳眼微眯。
「案首？頭一名？」
「宣南坊頭一名！」
平兒將聽來的消息一五一十說了。
鳳姐把米珠在指間慢慢轉了一圈，輕笑一聲。
「這芸二倒越來越有意思了。先送花，再賣書，如今又考了案首。」
她坐直身子，拿指甲在扶手上輕輕劃了一道。
「窮是窮了些，可窮人家的孩子考出個案首來，滿街的眼睛可都盯著呢。」
平兒在旁遞茶，低聲問了句：「奶奶，要不要叫人去道個喜？」
鳳姐接過茶盞，丹鳳眼轉了一圈。
「急什麼？案首何曾是狀元，後頭還有府試院試呢。等他真考出個秀才來再說不遲。」
她呷了口茶，忽又擱下，眼波流轉。
「不過也該留意著。這小子的路數跟旁人不一樣，在哪兒冒出來的本錢，在哪兒使的勁兒，他自個兒門清。」
平兒笑道：「奶奶這是在誇他呢？」
鳳姐眸光微動，沒接這話，又端起茶盞來。
「我是在掂量他。」
梨香院裡，薛寶釵正翻著一本女四書。
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鶯兒從外頭回來，將案首的消息說了。
寶釵翻書的手不曾停，隻問了一句：「那書坊裡賣的西遊記，可也是他寫的？」
鶯兒點頭：「外頭都這麼傳呢。」
寶釵將書合上，沒再說什麼。
探春院中，侍書從外頭跑回來時鞋底還沾著泥。
「姑娘！姑娘！芸二爺考了縣試案首了！」
探春正在案前練字，聽了這話，筆尖在紙上停了一息，隨即穩穩落了最後一筆。
她將筆擱在硯台上，抬起頭來。
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