冬月初七，晨光寡淡。
賈芸在院中撐完最後一組，起身時右膝嘎吱響了一聲，比昨日更沉重幾分。
他攥了攥拳頭，虎口的老繭又厚了一層，掌心的握力不再發軟。
卜氏端來一碗熱粥，碗底臥著荷包蛋，蛋皮煎的微焦，是她新學的做法。
「慢些吃，別噎著。」
賈芸接過碗，三口兩口扒拉完，將碗擱在灶台上。
「娘，我去安化門外練拳，巳時前回來。」 【記住本站域名 ->】
卜氏追到院門口，叮了句老話。
「早些回來。」
他應了一聲，穿過窄巷，往安化門方向走。
清晨的寧榮街上人影稀落，巷道兩側老牆的陰影壓過來，將路麵劈成窄窄一條亮道。
幾個挑擔的菜販弓著腰走過，扁擔吱呀吱呀的響，人走遠後巷子又沒了聲息。
賈芸腳步不停，一路走到安化門外那片空地。
周彪已經站在老樹樁旁邊等著了。
今日練的是步法。
周彪在地上用枯枝劃了七個點位，命他在點位之間來回切換，每一步都要踩在枝痕上，腳底不許打滑。
「快！再快！」
周彪的嗓門粗糲。
「戰場上慢半步就是一條命，你這速度還不如我帶過的新兵蛋子！」
賈芸咬著牙跑了三十圈，小腿肚子打顫，膝蓋骨縫裡嘎吱作響。
跑完了蹲在地上喘氣，汗珠從額角滴到泥地裡，洇出一個深色的圓點。
周彪蹲到他麵前，拿大手拍了拍他的肩膀。
「步法比上月利索了不少，腳底板的力道也上來了。」
他停了停，側過臉去望了一眼城牆方向，壓低了嗓音。
「昨日有人從宣府那邊回來，說鎮口堡外又打了一仗。守軍折了兩百多人，營官的腦袋被女真人掛在了旗杆上。」
賈芸擦了把汗，沒接話。
周彪站起身來，兩條粗臂交叉在胸前。
「你這小子倒沉的住氣。換了旁人聽見這消息，多半要罵娘。」
「罵娘有用麼？」
周彪麵皮繃緊，從鼻腔裡哼了一聲。
「沒用。」
他把弓遞過來。
「拉弓，五十次。」
賈芸接過弓，搭弦，拉滿，放開。
弓弦嗡嗡作響，虎口上的老繭被反覆碾壓，不再滲血。
五十拉完，他將弓交還給周彪，整了整衣衫，拱手作別。
「先生，明日見。」
周彪點了點頭，目送他走遠。
賈芸沿官道往回走，腳步比來時沉了幾分。今日練的狠了，右膝發脹，走路時骨縫裡泛著疼。
他一麵走一麵活動膝蓋，待拐進寧榮街外那條窄巷，日頭已經升到了屋脊上頭。
巷口的光線被兩側的老牆夾的窄窄的，隻剩一條長長的亮道。
賈芸往前走了十來步，腳下慢了半拍。
前頭巷道正中，站著四個人。
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為首一個身形粗壯，橫肉麵皮強扯著和氣，兩手叉在腰間，站姿岔開，把大半條巷子堵的嚴嚴實實。
身後三個膀大腰圓的家丁，穿著一色的靛藍短褂，腰間掛著寧國府的牌子。
賴二。
賈芸將來人認了個確實，腳步不停，神色不改的往前走。
賴二見他過來了，麵皮上的褶子堆疊起來，抬手拱了拱。
「芸二爺，好巧。」
賈芸在他麵前五步處站定，拱了拱手。
「賴管事。」
賴二乾笑兩聲，笑聲在窄巷裡來回撞，聽著不大對味。
「芸二爺這是打哪兒回來？起這麼大早，身子骨倒硬朗。」
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