賈芸拱手回禮。
「尚可，陳兄呢？」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲，麵色說不上好看也說不上難看，半是忐忑半是釋然。
「比上回強些，可跟賈兄，嗐，沒法比。上回縣試你第一我第二，這回多半又是賈兄拔頭籌。」
賈芸笑著搖頭。
「名次未定，誰也說不準。」
陳守安麵色一肅，往前湊了半步，聲音低下去大半截。
「賈兄，有件事不知當講不當講。」
朝左右掃了一眼，又往前湊了半寸。
「我家老爺子在坊裡教了二十年的書，跟府署裡幾個書辦相熟。昨日有人遞了句話過來，說今年府試的閱卷，上頭點了一位翰林院出身的學政來協同。」
他頓了頓，拿眼看著賈芸。
「那位學政，據說跟姓沈的翰林走的近。」
賈芸麵色如常，端著手站在那裡，入場時書吏腰間那塊沈字牌在腦中閃了一下。
暗道，來的好快，搜檢時安插記名的人，閱卷時安排協同的學政，沈家這盤棋，落子比他想的更早。
「賈兄聽了別多心，說不準隻是人家好奇嘛。」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。
「不過我是替賈兄高興的，有人盯著總比沒人看見強。」
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賈芸溫聲道。
「多謝陳兄。」
暗道，盯著他的眼睛越來越多了。
兩人又說了幾句，拱手作別。
賈芸沿著街道往安化門方向走。
陳守安此人實誠，心思也正，是個值得長交的人。縣試時結了這份緣，日後多半用的上。
走到安化門外時，周彪已經不在空地上了。
樹樁旁邊擱著一壺冷水和兩塊牛肉乾，用油紙包著，底下壓了一塊石頭。
賈芸拿起那壺水灌了兩口，將牛肉乾收進袖中。
暗道這軍漢，嘴上什麼都不說，事事都記著。
將水壺擱回原處，沿寧榮街往回走。
日頭偏西，光影拉的長長的。他低頭看著自己被日光拉長的影子，眸光微凝。
府試這一關若是過了，後頭就隻剩院試。院試過了，秀才的功名便到手了。
有了功名，他說的話才有分量。有了分量，那些該做的事才做的了。
賈芸將手揣進袖中，腳步不停。
回到院中時，卜氏已經做好了晚飯。一碗紅燒肉，一碟青菜，一鍋白米飯。
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