正月初九，天晴。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量小說在，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
國子監明倫堂前的甬道掃的乾淨，石板上還殘著昨夜薄霜化開的水漬。
兩棵老槐樹的枝幹光禿禿的，鳥雀蹲在樹梢上不動彈，偶爾撲棱一下翅膀。
院試前三日，學政例行觀風考試。
所謂觀風，是學政在正式考試前先見一見各縣各府送上來的考生，當堂問答，探一探底，不算正式成績，可學政的印象分在這一輪便已落下了。
賈芸持帖入場時，甬道兩側已經站了二三十個考生。
有穿細綢直裰的富家子弟，三三兩兩湊在一處低聲交談。
有穿粗布棉袍的寒門學子，縮著脖子站在牆根下，不大說話。
他穿著天青色直裰，腰間繫著素色絛帶，手裡捏著經義，混在人群裡不顯眼。
一個圓臉考生湊過來，笑嘻嘻拱手。
「這位兄台麵生，哪個坊的？」
賈芸拱手還禮。
「宣南坊，賈芸。」
圓臉考生愣了一下，將賈芸上下打量了兩眼。
「閣下便是連中兩元的賈案首？」
他笑了笑。
「僥倖。」
圓臉考生的態度愈發恭敬。
「久仰久仰，鄙人崇文坊王恆，院試同窗，日後多親近。」
旁邊幾個考生聽見賈芸的名字，目光紛紛轉過來。
有人點頭致意，有人竊竊私語。
一個穿綢衫的考生嘴角撇了撇，低聲跟身邊人嘀咕了一句。
「就是那個寧府的窮親戚？」
嗓門壓了半截，偏偏甬道裡極靜，賈芸聽的一字不落。
他麵色如常，將經義在手中轉了半圈，全然沒搭理。
辰時三刻，堂門開了。
考生魚貫入內，在明倫堂中按號牌站好。
堂上正中一張大案，案後坐著一個人。
許庸之。
年近四旬，身量中等，麵相清矍，兩鬢剃的齊整，額角有幾道淺紋，眼睛不大不小，眼窩微深，穿著官服，五品錦雞補子在胸前平平整整。
他將兩手擱在案麵上，手指修長，指甲剪的極短。
不說話時，整張臉沉著，看不出喜怒。
大案左側側席上坐著幾個隨堂的博士和助教。
賈芸的目光在側席上掃了一圈，在角落處看見了一個熟悉身影。
方翰如。
方先生穿著灰藍色舊長袍，精瘦，坐在側席最末位上，手裡端著茶，茶蓋擱在盞口上沒動。
賈芸與他目光碰了一瞬，方翰如垂了垂眼皮。
許庸之開口了，嗓音沉沉的，不高不急，可每個字都穩穩噹噹送到了堂尾。
「今日觀風，不考文章，隻問一問諸生的誌向與學問根底。」
他拿起案上的名冊翻了兩頁。
「宣南坊案首，賈芸。」
第一個叫的名字。
堂中三十多個考生的目光齊刷刷轉過來。
賈芸邁出隊列，走到堂中站定，拱手行禮。
「學生賈芸，見過學政大人。」
許庸之的目光從名冊上移到賈芸身上，打量了兩息，不緊不慢。
「連中兩元，倒是少見。多大了？」
「學生今年十六。」
許庸之嗯了一聲，翻了翻名冊上附著的紙。
賈芸暗道，那紙上多半抄著他的底細，旁支末等，父早喪，家貧，著話本。
許庸之將名冊合上，兩手交疊擱在案麵上。
「賈芸，你是賈家旁支子弟，又是宣南坊案首。我問你，旁支子弟誌在科舉，何以自處？」
堂中安靜了一息。
這個問題聽著平常，可旁支子弟四個字點了出身，誌在科舉四個字點了野心，何以自處四個字兜底，三句話攏在一處，是問立場。
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