王媽媽上下打量她。
沈念知戴著帽子，把口罩拉到下巴，臉上有斑點和一塊紅色胎記。雖然穿著乾淨，但袖口沾著麵粉，一看就是乾活的人。
「姑娘是哪裡人？」
王媽媽笑著問，語氣和善。
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「這胡辣湯的味道，我在別處都沒吃過。」
「宛城逃荒來的。」
沈念知帶著濃重的宛城口音。
「家裡遭了水災，就剩我一個人了。」
王媽媽又問。
「家裡可還有什麼人？」
沈念知低下頭，聲音悶悶的。
「都沒了，就剩我一個了。」
她低眉順眼的樣子，看著就是個沒見過世麵的鄉野婦人。
王媽媽心裡的疑慮消了大半。
一個逃荒的孤女，沒有背景，沒有靠山，能翻出什麼浪來？
「夫人問我這些做什麼？」
沈念知怯生生地抬起頭。
王媽媽笑了笑。
「我家小姐昨日吃了你們家的菜，覺得好，便讓我來問問你們知味軒接不接府裡私宴？」
沈念知心裡明白，王媽媽可不是來問菜的，估摸著是沈念薇昨天對她有了不滿，讓她來打問她的。
她點了點頭，語氣裡帶上雀躍。
「接的，您府裡的私宴定在什麼時候？」
王媽媽又問了些開店的事。
鋪麵是租的還是買的，生意怎麼樣，和宋世子怎麼認識的。
沈念知一一答了。
王媽媽聽著，覺得沒什麼特別的。
她站起來，從袖子裡摸出幾個銅板放在桌上，笑著說：
「我們小姐說了，改日府裡宴請就來找您。」
沈念知送她到門口，微微彎了彎腰。
「您慢走。」
王媽媽走出知味小館，沿著東街往南走，拐進一條巷子，上了一輛等在路邊的青帷小馬車。
沈念知站在門口目送馬車離開，直到拐角處看不見了，才冷了表情轉身回去。
午時前，王媽媽回到了沈府。
沈念薇正在偏廳喝茶，手裡拿著一本帳冊，見她進來放下冊子，抬了抬下巴示意她坐下。
「可有打聽到什麼了？」
王媽媽把在知味小館打聽到的說了一遍。
宛城逃荒來的孤女，姓沈名桃花，父母雙亡，在京城沒有根基。鋪麵是租的，和宋世子是生意上的往來，沒什麼特別。
沈念薇端起茶碗喝了一口，眉頭微微皺著。
「就這些？」
「老奴問得很仔細，那廚娘看著就是個普通的鄉野婦人，沒見過什麼世麵。」
王媽媽頓了頓，「不過……」
「不過什麼？」
「老奴總覺得，那女人看著有幾分麵熟。像是在哪裡見過，但想不起來了。」
沈念薇的手指在茶碗邊緣輕輕叩了兩下。
麵熟……她也覺得麵熟。
那雙眼睛，她好像在哪裡見過。
「宋世子跟那廚娘到底是什麼關係？」
沈念薇換了話題。
王媽媽想了想。
「不好說。但昨日春桃在灶房鬨事，宋世子親自下樓處置的。為了那廚娘，當眾發作春桃。一個開店的廚娘，不值得世子爺這麼護著。」
沈念薇沉默了片刻。
「知道了，先下去吧！這件事不急著下結論。」
王媽媽應了，退了下去。
午市時分，知味軒的生意比昨日冷清了些。
昨日是宋泊簡請客，一屋子世家子弟，把二樓雅間坐得滿滿當當。
今日才是真實營業情況，一樓大堂坐了個五六成，二樓雅間空了大半。
但也有幾桌客人，多是昨日吃過覺得好又來的。
一個穿綢衫的外地商人帶著兩個朋友坐了靠窗的雅座，點了一桌子菜，吃得滿頭大汗還直呼過癮。
沈念知在灶房忙活，石頭跑堂，小六傳菜，一切有條不紊。
鍋裡的回鍋肉「滋啦」一聲炸開，辣味衝進鼻腔。她被嗆得咳了兩聲，手上動作沒停。
「桃花姑娘！」
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