袁世凱到底是個什麼樣的人，孫中山特地找來了一位在中國待了很久的美國記者，叫麥考密克。
在他那間簡陋的總統辦公室裡，孫中山遞給麥考密克一杯茶，開門見山地問道：“麥先生，你在北京待了那麼久，對袁世凱很了解。你覺得，他到底是個什麼樣的人？他現在做這些事，到底是為了什麼？”
麥考密克喝了口茶，想了想說：“總統先生，我認識袁世凱好幾年了。總的來說，他給我的印象非常好。他是個非常有能力的人。從他在山東當巡撫，到後來當直隸總督，我認為他所做的一切，都是為了這個國家的最高利益。他真心相信，中國需要革新。”
孫中山追問道：“那你認為，他現在的所作所為，是為了推動改革，還是為了維護清廷？”
麥考密克很肯定地回答：“他當然要為清廷爭取最好的條件，這是他的職責所在。但他真正的利益，必定是整個國家的利益，而不是哪個皇帝或者哪個家族的利益。我不認為他是個隻為自己打算的自私的人。”
聽到這裡，孫中山長長地舒了一口氣，說道：“如果我能確定他是這樣的人，那我就沒什麼可焦慮的了。”
這次談話，讓孫中山對袁世凱產生了一個模糊但積極的印象。他本來就是個天生的政治樂觀主義者，總願意把人往好處想。他覺得，袁世凱畢竟是漢人，內心深處肯定還是向著自己國家的。再說了，總統又不是皇帝，不能傳給子孫後代，咱們就遷就他一下，給他一個機會，說不定他真的能改過自新，成為中國的華盛頓呢？
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