凱“挑釁多事”，要求嚴辦。
等到甲午戰爭爆發，日本人更是把大炮直接對準了袁世凱在漢城的官署，揚言要取他項上人頭。最後，袁世凱是在日軍的炮口下，悲壯地離開了朝鮮。這份國仇家恨，他是一輩子都忘不了。
後來，他編練北洋新軍，寧可用昂貴的德國貨，也絕不買價廉物美的日本軍火。他當上大總統後，缺錢缺得滿世界借款，跟英、法、美、俄都張過嘴，就是不向日本人低頭。
可以說，日本人和袁世凱，就是一對天生的死對頭。現在，日本人把這樣一份亡國條約拍在袁世凱的桌子上，用心何其歹毒！你答應了，你就是千古第一賣國賊，身敗名裂；你不答應，我就借口你破壞“兩國邦交”，賴在山東不走，再扶植你的政敵來推翻你。
這是一個燙手到極點的山芋。
為了應對這場硬仗，袁世凱臨陣換將，任命了當時中國外交經驗最豐富的陸征祥，出任外交總長，專門負責對日談判。
1915年2月2日，中日“二十一條”交涉，正式開始。
談判桌上，陸征祥謹遵袁世凱的指示，就乾一件事——拖。
日本人急啊，他們也知道這事兒見不得光，想速戰速決。日置益要求，天天談，從早談到晚。陸征祥卻慢悠悠地說：“哎呀，公使先生，我這又是國務繁忙，又是身體不適，要不，咱們一周談三次？每次下午兩點到五點，怎麼樣？”
日置益沒辦法，隻好答應。可真到了談判的時候，他才發現，自己還是太天真了。
每次談判開始，陸總長都得先花上半個小時，跟日本人寒暄。從天氣聊到吃飯，再從吃飯聊到桌上的茶葉和香煙。他手下的侍從們，也都是得了真傳的，上茶、點煙，動作慢得像是電影裡的慢動作回放，鞠躬作揖，一套禮數做足，半個小時又過去了。
等真正開始談正事，時間已經所剩無幾。在剩下那點時間裡，不管日本人怎麼拍桌子瞪眼，陸征祥永遠都是一副和顏悅色的表情。他抓住條約裡的某個字眼，就能引經據典，發表一篇長篇大論。他本來就是上海人，說的官話帶著濃重的口音，還夾雜著外語語法，日本人聽得是雲裡霧裡，抓耳撓腮，想發火都找不到由頭。
就這樣，一場本該劍拔弩張的亡國談判，硬生生被陸征祥拖成了一場磨磨唧唧的“茶話會”。
當然，光靠拖，是解決不了問題的。袁世凱深知，以當時中國的國力，硬碰硬，無異於以卵擊石。他必須借力打力，把這件事捅出去，讓全世界都來看看日本人的醜惡嘴臉。
可日本人早就防著他這一手了，談判開始前就明確要求：絕對保密！
袁世凱會那麼聽話嗎？當然不會。
他這邊表麵上答應得好好的，私底下，卻開始了一場驚心動魄的“信息戰”。
據當時袁世凱的秘書顧維鈞回憶，外交總長陸征祥，每次和日本人談完，都得化個妝，偷偷摸摸地跑到美國公使和英國公使的官邸，把談判內容一五一十地通報過去。
很快，袁世凱又請來了他的老朋友，英國《泰晤士報》的前著名記者莫理循。在書房裡，袁世凱把“二十一條”和盤托出，尤其是那些嚴重損害英國利益的條款。他就是要告訴英國人：日本人要搶你們的地盤了，你們還坐得住嗎？
莫理循意識到這是個天大的新聞，立刻把消息捅給了《泰晤士報》和美聯社。
一石激起千層浪！“二十一條”的內幕一經曝光，整個世界輿論都炸了鍋。英美等國政府紛紛向日本提出抗議，質問他們為何要隱瞞真相。
惱羞成怒的日本人，跑來找中國政府算賬，指責中方泄密。袁世凱卻揣著明白裝糊塗，一臉無辜地說：“哎呀，我們可是嚴格保密的，我看是你們日本人自己沒管好嘴巴，把消息捅給了日本報紙吧！”
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袁世凱的“引狼驅虎”之計，成功了一半。但他也知道，指望正忙著在歐洲打仗的列強為中國出頭，是不現實的。他們頂多也就是口頭譴責幾句。
真正能依靠的力量，在國內。
當“二十一”條的內容傳開後，整個中國都沸騰了。一股空前高漲的愛國浪潮，席卷了全國。
從南到北，從將軍到走卒，所有人都被激怒了。十九省的將軍聯名通電，誓言“必以死力拒之”。上海、天津、廣州等地的商會和學生，紛紛組織起來，抵製日貨，遊行示威。一時間，日本在中國的商品，堆積如山，無人問津。
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