第324章 常遇春統兵手段
江寧城外的長江碼頭上,槍桿如林,旌旗招展。薛顯所部兩千將士,在浙浙瀝瀝的初夏小雨中,登上了七艘專門用於運送兵員的平底運兵船。
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這些運兵船雖然航行的速度並不快,但船體寬大,吃水較深,在水流湍急的長江航道中相對比較平穩,是運送不習水性部隊的最佳選擇。
船隊除了運兵船,還有滿載糧草軍械的補給船,以及負責護衛的大小戰船,總數近五乾艘,隨著水師將領一聲令下,排成兩列縱隊,如同一條巨大的水蛇,破開渾濁泛黃的江麵,逆流而上。
離岸尚近時,將士們還能憑欄遠眺江寧城的輪廓,心中還帶著離別的愁緒或對未來的憧憬。
但隨著船隊駛入江心,遠離河岸,四周隻剩下茫茫無際的江水,以及水天一線的灰濛景象,無形的壓抑感便開始在軍中蔓延。
初夏時節,雨水豐沛,江水大漲,水流愈發湍急。寬大的運兵船在波濤中起伏顛簸,對於出身淮北的漢子們來說,無疑是一種酷刑;即便會水的江南籍士兵,也不好受。
起初還有好奇的兵士趴在船舷邊,看著江中翻滾的浪花和遠處若隱若現的山巒。
但沒過多久,劇烈的眩暈感便如同瘟疫般在密閉潮濕的船艙內擴散開來。空氣變得汙濁不堪,混合著汗味,潮濕的黴味以及越來越多無法抑製的嘔吐物的酸腐氣味。
一個個精壯的漢子此刻麵色慘白,緊抓著身邊任何固定的物體,對著發放的木桶或乾脆直接對著甲板,吐得昏天暗地,連膽汁都快要嘔出來。
原本高昂的士氣,在這無儘的顛簸和生理上的極度不適中,迅速消磨。
薛顯筋骨強健,平衡感遠超常人,倒是沒有暈船,並有單獨艙室,但仍需經常下到底艙裡,撫慰麾下將士他們可是自己亂世博富貴的本錢,不能不重視。
這日,大雨稍歇,轉為朦朧細雨。
薛顯待在空氣混濁的船艙內有些難受,披上蓑衣,戴上寬簷鬥笠,就鑽出艙門。一股帶著水汽和土腥味的涼風迎麵撲來,遠比艙內那令人作嘔的空氣清新百倍,他貪婪地深吸了幾口。
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江麵之上,煙雨迷濛,遠山近水都籠罩在一片灰白色的水霧之中,能見度並不高。
船隊在這天地間仿佛也顯得渺小了許多,極目眺望,隻能看到船隊首、尾戰船的輪廓,更遠處就隻能看到模糊的影子。
雨水滴答在鬥笠和蓑衣上,發出沙沙的聲響,混合著江水拍打船身的嘩嘩聲,以及風帆被風吹動的獵獵響聲,構成了一曲單調而壓抑的航行伴奏。
對這種文人墨客筆下或許頗具詩意的「煙雨江南」景象,薛顯卻是毫無感觸,隻覺得渾身濕漉漉的難受,腳下的甲板也因為雨水而變得濕滑。
他手扶船舷,穩住隨著波濤搖晃的身體,眯起眼睛,努力向兩岸望去,試圖辨認方位。
正巧,負責此次護送任務的長江水師第四鎮鎮撫使桑世傑也站在船頭,同樣身披蓑衣,目光銳利地掃視著江麵。
「老桑,」
薛顯走上前,聲音在風雨中顯得有些沉悶,道:「咱們這是到哪兒了?」
桑世傑聞聲轉過頭,他年紀比薛顯稍長,麵龐被江風烈日吹曬得黝黑粗糙,一雙眼睛卻亮得驚人。其人伸手指了指江北方向,答道:「懷寧段!已經進入安慶路地界了。」
說話間,他的目光不由自主地投向了東北麵,蒙蒙雨霧深處,是安慶路治所懷寧城的方向。
薛顯順著他的目光望去,隱約看到幾艘小船的影子,如同鬼魅般,遠遠地綴在船隊的側後方,既不靠近,也不遠離。
船隊顯然早有預案,無須桑世傑下令,後隊就分出了六艘戰船,將那幾艘小船隔開。
但雙方始終保持著不遠不近的距離,並沒有交戰。
「那是?」
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