舊城區治安局分局的簡報室中，一隊警員圍坐在一張陳舊的木質長桌旁。空氣中混雜著咖啡、廉價菸絲和蒸汽管道泄漏的微弱機油味。
裡奧·特納警員坐在長桌末端，儘量讓自己不那麼顯眼。
他昨晚幾乎沒睡，今天又忙了一整天。妹妹薇薇安憔悴的臉龐和醫生遞來的那張寫著天文數字的治療費用清單，如同夢魘般反覆折磨著他。
他揉了揉布滿血絲的眼睛，強迫自己集中精神，但眼皮卻像灌了鉛一樣沉重，每一次眨眼都仿佛要用儘全身力氣。
主持簡報的是格雷格警探，一個肩膀寬闊、下頜線條硬朗的中年男人。他的製服總是熨燙得一絲不苟，眼神裡卻有種與這身製服不太相稱的精明與隨意。
「維恩藥劑店爆炸案，」格雷格的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，「初步勘察結果已經出來了。法醫辦公室和火災調查科的結論高度一致——這是一起典型的工業事故。」
他說著用粉筆在黑板上寫下了「設備老化」、「操作不當」、「壓力閥故障」幾個關鍵詞。
「那台二手烘乾機，本身就是個定時炸彈。」格雷格敲了敲黑板，「維恩女士自己也承認，最近機器運行不太穩定。所以，這多半就是一起不幸的意外。」
特納注意到坐在格雷格右手邊的老警員詹金斯微微點了點頭，嘴角掠過一絲難以察覺的、心照不宣的表情。其他幾名資深隊員也都是一副「早知如此」的漠然態度。
一種微妙的不安感在特納心中蔓延。
他剛調來分局不久，但也對格雷格警探的「高效」早有耳聞，此人尤其擅長將複雜的案子簡單化處理。
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可這次……是不是太快了點？
根據正規的調查流程，他們應當搜集現場的所有金屬碎片，等待實驗室的檢驗結果。光是這個過程就要花費一整天的時間，而現在距離爆炸發生才不到六個小時。
此外，目擊者的證詞也有疑點。有不止一人聲稱看到一名高個子的風衣男子出入現場，將昏迷的艾拉·維恩女士救出火場……
他的思緒像一團亂麻，疲憊讓他的大腦如同生鏽的齒輪，每轉動一下都發出刺耳的摩擦聲。
他想開口，想提出質疑，但喉嚨裡像塞了一團棉花，發不出任何聲音。
身體的疲憊和精神的壓力幾乎要將他壓垮，他感覺自己仿佛一連乾了三天三夜的重活，撐不住了，隻想癱在原地。
裡奧，你到底想做什麼？質疑專業部門的結論？挑戰格雷格警探的判斷？
他幾乎能預見到對方那帶著譏諷和不容置疑的目光。那句「你處理過多少起類似事故？」的反問，仿佛已經懸在了空中。
一股自我厭惡的情緒湧上心頭——他明明看到了疑點，卻連提出問題的勇氣都沒有。
但特納不想惹麻煩。他的麻煩已經夠多了，現在必須和分局的新同事們搞好關係。
格雷格的目光掃過全場，還特意在特納身上多停留了一會兒，仿佛早知道這名新調來的年輕警員會有不同的想法。
「我們的工作，是依據專業判斷，完善報告，安撫民眾情緒，協助善後。這才是對市民負責的態度。」格雷格的話像是最終判決，抹去了所有其他可能性。「都明白了？」
特納死死地盯著自己磨損的靴尖，那股不安感沒有消失，反而變成了一種沉甸甸的、帶著屈辱的石頭，壓在他的胃裡。
他感到一陣噁心，不是因為房間裡的氣味，而是因為自己的懦弱。
夠了，就這樣吧。他感到一陣無力。質疑資深警探對我又有什麼好處呢？
「做好你的工作，領好你的薪水，其他的都不重要。」他在心裡重複著這句話，像念咒一樣試圖麻痹自己。
「好了，散會。」格雷格揮揮手，語氣恢復了平常的效率，「詹金斯，你帶兩個人去跟進一下傷者的後續情況，特別是那個女藥劑師，看看她還有什麼需要『補充』的。特納，你負責整理歸檔現有的現場記錄和初步詢問筆錄，確保文件齊全，別出紕漏。」
任務分配得快速而高效，仿佛一切早已安排妥當。
特納拿起分配給自己的那疊文件，最上麵一份正是艾拉·維恩在病床上接受詢問的筆錄副本。
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