三月芳菲，成賢街兩側的槐樹抽了新芽，細碎的綠意從牆頭探出頭來。國子監裡裡外外卻無暇賞春，監生們步履匆忙，書囊沉重，人人麵上都帶著幾分緊張。
今日是季考。
季考乃國子監沿襲百年的製度。每年三月、六月、九月、臘月，四時一考，由本堂博士出題，司業審題，祭酒覆核。考卷分經義、時務策論兩場。
考後博士批卷，司業覆核，祭酒抽查。成績分上中下三等，上等記優，末等記過。若有連續兩次末等者，由博士報與司業，一番麵談之後，不肯上進的便報禮部除名；縱肯上進的，也須在下次季考中拿到上等才行。
賈珝坐在廣業堂靠窗的位置，正不緊不慢地研墨。
旁邊曹鵬舉兩手撐著額頭，嘴裡念念有詞，在拚命回憶昨天晚上剛背過的功課。王翰倒是鎮定些，隻是一雙眼睛不停地往四周掃，見大家麵上都不輕鬆，自己反倒笑了。
「賈兄怎麼一點都不緊張？」曹鵬舉苦著臉道，「這可是季考啊。考砸了，可是要除名的。」
賈珝將墨錠擱下，端起茶盞道：「平常心就好。」
他不打算再藏拙了。
自二月入學以來，他始終低調行事，上課聽講，功課按時完成，從不搶風頭。可如今時機已到。程敏那邊替他疏通了些關節，博士們對他也已熟識，再往上走，便隻剩下李守中這一關。 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
李守中此人最重規矩，不看出身不看門第，隻看真本事。要想讓他點頭破例，就必須拿出叫他無話可說的成績。
這一次季考，就是最好的機會。廣業堂匯集各地貢生與蔭監子弟，若能在這次季考中拿下頭名，程敏替他爭取考送資格便有了實打實的憑證。
鐘聲一響，博士抱著考捲走進堂中。
「今日季考，經義、策論各一場。規矩照舊，不準交頭接耳，東張西望。發現者撕卷逐出。」博士將考卷分發給各排，「考完經義後，立刻接著考策論。」
考捲髮到賈珝麵前，他低頭掃了一眼經義題。題目出自《大學》，是「生財有大道」一段，要求破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，八股俱全。題目並不刁鑽，四平八穩，正是那種看起來不難、拉開差距極見功力的題目。
賈珝沒有急於下筆，閉目默坐片刻，腦中已將整篇文章的框架搭好。再睜眼時，提筆蘸墨，從破題入手：
「聖人論財，不曰謀而曰生，不曰術而曰道。道者，天理之自然也。生財有大道，即天生之以養人，人取之以合天……」
一個時辰後，經義卷子收走，緊接著發下策論題。
策論題果然不出他所料，是一道時務題：「論天下財賦之弊」。
這類題在國子監不算新鮮，年年都有，年年都有人寫。多數監生的對策千篇一律——痛斥貪官汙吏，要求嚴懲墨吏，要求朝廷減賦。貪官該殺，賦稅該減，這些話當然不錯，可朝廷每年取士數百人，貪官殺了數百年，賦稅減了無數次，問題解決了嗎？
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前世他身居高位，方方麵麵一把抓，對地方財政與中央財政的博弈再熟悉不過。
財政這東西，說到底是個數學題——朝廷要養兵、要發俸、要修河、要賑災，錢從哪裡來？從地稅來。地稅怎麼來？按畝征。
問題就出在「畝」上。
地方特權階層——勛貴、豪紳、皇親、寺廟——瘋狂兼併土地，良田萬畝不納一分稅。朝廷的稅基年年萎縮，可上麵的開銷卻一樣也不能少。窟窿不夠填，便隻能向那些無地少地的平民加派重稅。佃農本就無地，再被層層盤剝，隻有賣兒鬻女、棄田逃亡。逃亡的人越多，納稅的人越少，朝廷便再加派——這是個死循環。
大明朝就是這麼亡的，如今的大霄朝正在同一條老路上走著。
但這個問題能不能直接寫？不能。
你要是直接在考卷上說「特權階層兼併土地是財政枯竭的根源」，那就是直指滿堂朱紫的根基。你一個監生，還沒做官便得罪了滿朝勛貴，日後還走不走仕途？
所以要換個寫法，賈珝沉吟片刻，提筆寫道：
「天下財賦之弊，不在取之不足，而在取之無度。所謂無度者，非取之多也，乃取之不得其平也……」
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