子入學這些時日一直在藏拙，今日這場季考他是有備而來，而且誌在必得。他若不知道賈珝打算參加今年鄉試，或許會以為他隻是想證明自己。可程敏之前已經跟他透過底，他便明白這不是證明，是鋪墊。
程敏在一旁不動聲色地觀察著李守中的反應，見他翻來覆去地看那篇策論，也漸漸放了心。賈珝是他接引入監的，這次季考又拿了頭名，他麵上也有光。若賈珝當真能在今年鄉試中舉，十五歲中舉，何等名聲？他作為引路人，自然跟著沾光。退一步說，就算不中，攢一回經驗也是好的。
總歸沒有壞處，何不成人之美。
李守中終於放下試卷，緩緩開口：「賈珝。」
賈珝起身恭聲道：「學生在。」
「老夫問你，這篇策論，你究竟是有感而發，還是為了應付季考？」
賈珝坦然道：「治國如醫病，學生不願開些不痛不癢的方子來湊字數。這些話未必周全，卻是學生真心所想。」
李守中沉默片刻，緩緩點頭。
「你在入學之前便已有這般見識，來廣業堂這些時日卻蟄伏不出，直到今日才展露真章——是程司業同你說了什麼，還是你自己打算的？」
賈珝還沒回答，程敏在旁邊輕咳一聲，先開了口：「大人，這孩子確實是塊好料子，您慧眼也看得出。但凡是讀書人，哪個沒有幾分誌向呢？他既有這本事，不如趁熱打鐵，早些歷事罷了。」
李守中撚著鬍鬚，許久沒有說話。
他不是不想成全，隻是他身為祭酒，需要考慮的東西更多。考送試製度有規矩，不到一年不能參試，若破了例便等於開了一道口子。日後人人都想提前下場，管也管不住。
可眼下這孩子拿了頭名，文章擺在這裡，若再用規矩去壓，反倒是他李守中不識才了。他沉思良久，終於開口：「鄉試考送，按製須修業滿一年。但規矩是死的，人是活的。老夫給你兩個條件。」
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