回到西院，調來的許多婢女小廝已將院落打掃乾淨。
掛上各種精致宮燈，牽上彩帶，搬來盆景鮮花，地麵鋪上紅氈，擺出桌凳。
一盤盤蜜漬時令水果、各色小巧糕點、新沏茶水，瓷盞奶白瑩潤，映襯得往日灰撲撲的院子一下子雅致生動起來。
夏寧差點以為走錯地方。
書蝶在身邊輕聲給她講解，這位次也是根據賓客名單，預先劃定好的。
餘知府上任錦淩州不足一年，家小留在京城；易守備家風嚴謹，主母出行赴宴，從不帶小妾；所以今日坐在首位的，應是童知州家姨娘。
童知州好色，整個錦淩州知名。正室懦弱，底下小妾通房大亂鬥，每年赴宴姨娘不一樣，今年來的是最受寵的五姨娘吳氏。
吳姨娘之下，為同知、通判、府丞家姨娘。此外，還有段府生意場上的朋友。綢商、鹽商、糧商等當地豪紳家女眷。
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個個得罪不起，夏寧敬陪末座。
她儘力用心默記。
別小看這些身份卑微的姨娘，枕邊風不可小覷。她們八麵玲瓏、長袖善舞，比正室更能左右男人的喜怒哀樂。
依照宋嬤嬤教導的，每一張桌凳她要親自檢查，看看有無破損；每一道菜要親口品鑑，看看有無異常。
幸好西院沒池子，不然池邊的石子她也得挨個踩遍。
三個女人一台戲，五個女人唱吵戲。
她這還是迎來一群！
宅鬥高發地，不得不慎重再慎重。
忙碌中，時間很快過去，臨近正午。隱約聽見前院傳來陣陣絲竹之聲，觥籌交錯，多半開席了。聽說還請了外麵戲班子，可惜她看不到。
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風穿花架，等在門口，身上涼颼颼，夏寧翹首以盼。
紅茵報信，各府姨娘們還需侍候自家主母和姑娘們用過餐，得到恩許後方能來。
所以……
妾就是妾啊！
夏寧暗地感嘆。
驀然，耳畔一聲低呼打斷她胡思亂想，春竹驚喜地提醒她：「來了！姨娘，客人們來了！」
夏寧精神一振，朝院外望去。
隻見那道通往中院的垂花門終於有了動靜。環佩叮咚，裙裾悉索掃過地麵，一群艷妝婦人朝這邊走來，鬢邊珠翠亮瞎眼。
夏寧先前還怕自己打扮太高調，遭人笑話，結果這一看，她竟顯得略寒酸。
果然妾就是主人家臉麵，主母可以低調，帶妾出門，穿戴差了反而惹人笑話。
書蝶壓低聲音，如數家珍提點自家姨娘。
「走在前麵那個，被眾人簇擁的是同知家蘇姨娘；她身後兩位，月白褙子是通判家王姨娘，石榴紅裙是巡檢家桂姨娘，再往後是府丞家陳姨娘……」
至於其他鶯鶯燕燕，為商賈豪紳家姨娘，身份低，夏寧可以不用一一認識。
身後宋嬤嬤不著痕跡推了夏寧一把。
夏寧麵上堆起笑容，帶著人迎向前，屈膝行半禮，特意將聲音放得軟和：「各位姐妹一路辛苦，妾身夏寧，奉主母命在此照拂大家，大家快請入席。」
蘇姨娘年約三十，氣度沉穩，身上衣著全場最素，眼角細淡的魚尾紋沉澱歲月痕跡。她領頭向夏寧微微一福，當是還禮，聲音既輕又柔，如黃鶯般悅耳。
「勞夏姨娘費神招待。府上這場上巳宴，辦得真是體麵。」
同行姨娘們用各色各樣的眼光審視夏寧，見她年輕妖嬈，身段誘惑力十足，或多或少流露出艷羨之意。
她們這種人想上位，姿色是重中之重，生育反在其次。
不能博得主君青睞，誰跟你繁衍後代。主母讓不讓你生還是個問題。
夏寧進了段府，段少爺後宅隻一個病歪歪的嫡妻，別提讓這些消息靈通的女人們多羨慕了。
有人不著痕跡盯著夏寧瞧，看了半晌，忽地笑了，拉著身邊人附耳低語，兩人頓時笑得前仰後合的，不知說了什麼。
夏寧看了一圈沒發現所謂童知州最寵愛的吳姨娘，帶著眾女眷進院入席時，忍不住問一句。
「怎不見吳姐姐？」
老登好色，她還想看看這位大人的新寵，長什麼樣呢？
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