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"": "劉源在左側條凳最前頭坐下。和王虎之間隔了兩個空位，誰也不挨著誰。
茶還沒端起來，王虎先開了口。
“李大人，既然人齊了，我就把話攤開了說。”王虎放下茶碗，身子往前探了探，“劉把總招兵的事，弟兄們都看在眼裡。流民就是流民，今天吃你一口飯跟你當兵，明天有人給兩口飯，扭頭就跑。這種人填進營裡，不是添兵，是添亂。”
馬良驥跟上了，嗓音拖得慢悠悠的：“我倒不是說劉把總做得不對。年輕人有衝勁是好事。可這灤陽堡的軍冊是有數的，中軍報上去多少人頭，朝廷撥多少餉糧。劉把總憑空多出一百多號人，吃的喝的從哪來？不還是得從堡裡的公賬上擠？”
孫鐵柱在末尾補了一刀：“就是就是，咱們幾個營的弟兄吃不飽穿不暖，那邊倒好，頓頓有肉。傳出去像什麼話？”
三個人你一言我一語，配合得比他們手底下的兵還默契。
他沒急著接話。眼角餘光掃了一眼主位，李嶽端坐不動，臉上什麼表情都沒有，就那麼聽著。
等三個人說完了，帳裡安靜了幾息。
劉源開口了，語速不快不慢：“王把總說得有理。流民確實不好管。”
王虎愣了一下，沒料到他認。
“不過有一樣，”劉源把茶碗擱在桌上，“我的人吃我的糧，花我的銀子，沒動堡裡公賬一文錢。王把總要是不信，賬本在萊財手裡，隨時可以調。”
馬良驥的鼠須動了動：“話雖如此，可規矩.....”
“規矩是死的，韃子是活的。”
這句話一出來，帳裡又靜了。
劉源不再看那三個人，轉向主位：“李大人，屬下多嘴問一句，去年秋天後金犯永平的時候，灤陽堡在冊兵員多少？實際能上城牆的又有多少？”
李嶽沒答。
但他的沉默本身就是答案。在冊六百，能打的不到兩百。這筆賬整個堡裡誰都清楚，隻是沒人敢擺到台麵上說。
王虎的臉黑了一層。他聽出了劉源的意思你們三個營加起來幾百號人，能拉出來打仗的有幾個？
“行了。”李嶽終於說話了，聲音不重，帳裡卻沒人敢插嘴。“招兵的事暫且不議。今天叫你們來，另有一樁。”
他從桌案上拿起一封公文，展開掃了一眼，又合上了。
“冬至將近，將士苦寒，士氣不振。我打算在堡內辦一場演武，各營派人結陣對練，點到為止。就當給弟兄們活動活動筋骨。”
演武。
王虎和馬良驥交換了一個眼神。
孫鐵柱的瞌睡醒了。
“李大人英明！”王虎拍著大腿站起來，“弟兄們閒了這麼久，正該比劃比劃！我那營裡三十來個老弟兄，個個都是薊鎮的老兵油子，刀頭上舔過血的，正好拉出來遛遛。”
馬良驥也附和：“各營切磋切磋，倒是能看看誰練得好誰練得賴。”
說這話的時候，他的眼睛往劉源那邊飄了一下。
意思再明白不過——你不是能練兵嗎？拉出來看看。
劉源沒接這個茬。他在想另一件事。
李嶽為什麼要辦演武？
這人在中軍的位子上坐了三年，從沒搞過這種花架子。冬至將近士氣不振？扯淡。真要提士氣，補餉比演武管用一百倍。
除非他想看點什麼。
劉源抬頭看向李嶽。四目相對，時間極短，但他從那雙眼睛裡讀出了一層東西。
李嶽在考他。
想通了這一節，劉源反倒鬆快了。
“演武可以。”他開口了，“不過光比劃比劃沒意思，不如加個彩頭。”
“彩頭？”王虎的眉毛挑起來。
“對。輸贏總得有點說法。”劉源伸出一隻手，五指張開，“我押五千兩。”
帳裡的空氣變了味道。
五千兩。那是田家抄出來的銀子裡剩下的大半。劉源把這個數字甩出來，帶著莫名的自信。
馬良驥的鼠須不動了。孫鐵柱的嘴張開一半合不上。
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王虎的喉結滾了一下。五千兩白銀，不是筆小數目了。
“劉把總倒是……大方。”馬良驥乾笑了一聲，“那我們拿什麼來對？”
“不要你們的銀子。”劉源的語氣跟說今天吃什麼一樣尋常，“你們手裡囤的糧草、生鐵，再加上軍械庫一個月的優先調撥權。拿這些來對。”
三個人的臉色精彩極了。
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