滿了整條甬道，他站在垛口後麵，眯著眼往北邊的群山看過去。
天際線灰蒙蒙的，視野所及儘是群山。
但他清楚，那群山的背後，一百匹戰馬正在踏碎凍土。
......
“韃子……韃子來了……”
那個斷了兩根手指的漢子聲音越來越小，薑湯從嘴角淌下來，混著血沫子。劉源把他的手從袖子上掰開，站起來的時候膝蓋有點發僵。
三十裡。鐵甲騎兵。一個牛錄。
他腦子裡飛快地轉：一個牛錄滿編三百人，但對方屠了三個墩台還在推進，說明兵力充裕，至少沒有大的折損。逃回來的人說百十號騎兵。
可能是前鋒，也可能就是全部。不管哪種，一百匹戰馬踩過來，他那一百七十個步卒在平地上就是靶子。
“把人抬下去，傷口處理好。”劉源吩咐楊洋，轉身往中軍大帳走。
步子不快，但腦子已經在算了。三十裡，騎兵急行軍最多兩個時辰。如果對方不急，紮營休整再動，能多拖一天。但不能賭對方不急。
中軍大帳裡已經坐滿了人。
王虎靠在椅背上，臉上的黑氣比平時重了兩層，手指攥著茶碗不動。馬良驥坐在角落裡，鼠須一抖一抖的，兩隻眼珠子在眼眶裡亂轉。孫鐵柱挨著王虎，塊頭大歸大，縮在那裡跟個受驚的牲口似的。
李嶽坐在主位上，麵前攤著一張邊防輿圖，圖上用朱筆圈了幾個點，那是北邊被毀的墩台位置。
劉源進來的時候，三雙眼睛同時看過來。王虎的目光裡有恨意，馬良驥的目光裡有算計，孫鐵柱根本不敢跟他對視。
“都到了。”李嶽抬手壓了壓，“情況都聽說了。北邊三個墩台，一夜之間全沒了。逃回來的人說是後金一個牛錄，領頭的叫達爾漢，正往咱們這邊來。”
王虎第一個開口：“關門！把堡門全封死，城牆上加人，弓箭手排滿。韃子又不是來攻城的，他們就那麼百十號騎兵，啃不動咱的堡牆。”
馬良驥連忙點頭：“對對對，王哥說得對。咱們堡牆厚實，糧草還能撐一陣子。等韃子在外麵轉兩圈，討不到便宜自己就走了。”
劉源沒急著說話。他在聽。
“還有，”馬良驥壓低了聲音，眼珠子朝帳外瞟了一眼，“堡外那些流民……”
他沒說完，但意思誰都懂。
劉源的牙根緊了一下。驅趕流民，關門死守。聽起來穩妥，實際上蠢得要命。
“守不住。”
劉源開口了，兩個字把帳裡的嗡嗡聲壓下去。
王虎瞪過來：“你說什麼？”
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“我說守不住。”劉源走到輿圖前麵，手指點在灤陽堡的位置上，“後金斥候在邊境活動不是一天兩天了。咱們堡裡多少人、多少糧、城牆哪段最薄，他們摸得比你清楚。這個達爾漢帶一個牛錄過來，不是來啃城牆的，他是來踩點的。”
手指往北劃了一條線。
“薊鎮這條防線，從三屯營到喜峰口，中間全是這種百十人的小堡。後金如果隻是想劫掠，犯不著屠墩台。他們屠墩台是為了掃清耳目，給後麵的大部隊鋪路。”
這話一出，帳裡安靜了兩息。
劉源心裡很清楚，崇禎二年，皇太極率十萬鐵騎入關，走的就是這條路。
眼下這個達爾漢，十有八九就是開路的前鋒。如果任由他在堡外轉悠，把情報送回去，灤陽堡就是大軍入關路上一顆隨時可以碾碎的石子。
但這些話不能明說。說出來就是妖言惑眾。
“你的意思是出去打？”王虎的聲音拔高了，“一百七十個泥腿子，去碰鐵甲騎兵？劉源，你是想立功想瘋了吧？”
馬良驥在旁邊陰陽怪氣：“劉把總練了幾天陣，就覺得自己是戚少保轉世了？”
孫鐵柱跟著嘟囔：“送死嘛這不是……”
劉源沒理他們。他看向李嶽。
李嶽一直沒說話，他的目光落在輿圖上，不知道在想什麼。
“李大人。”劉源拱了拱手，“我不帶他們的兵。我本部一百七十人，出堡迎敵。敗了，我自刎謝罪。”
他轉頭看向王虎三人。
“要是勝了，三位把總營中所有戰馬，歸我。”
王虎的臉一下子漲紅了：“你做夢！”
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