【第 7章 租房】
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趕到牙行時，屋裡有人，一個留著山羊胡的中年牙郎正趴在案前記賬。
見阿福進來，牙郎抬眼打量他一番，笑著起身：“小夥子，是要租房？”
“正是！”阿福拱手，連忙說明需求，“我和兩位姐姐想租個院子，要乾淨整潔，帶廚房和小院落，三人住剛好，價格別太高，想長期租。”
牙郎點點頭，從抽屜裡翻出幾本簿子翻了翻，指尖在紙上點了點：“巧了，正好有兩處合適的，我給你說說。”
他清了清嗓子，細細道來：“第一處離這兒不遠，在柳巷深處，是個兩進小院，正房兩間，廂房一間，院子裡有口井，廚房也寬敞，就是租金稍貴，每月三百五十文，押一付三。”
阿福連忙記下，又追問：“那第二處呢？”
“第二處在杏花胡同，是個獨院，比柳巷那處小些，但勝在安靜，出門就是市集，買東西方便。正房一間帶隔間，廂房一間，小院子能種些花草，租金每月二百八十文，押二付二。”
牙郎補充道，“還有一處在城郊，價格最便宜，每月二百文，但離城裡遠，晚上不大安全，你們三個年輕人，怕是不太合適。”
阿福心裡盤算著，城郊那處雖便宜，但安全要緊，直接剔除。柳巷的院子寬敞，就是租金稍高；杏花胡同的雖小些，但位置好，價格也公道。
他把兩處的地址、格局、租金都記得清清楚楚，又反複問了牙郎房屋的成色、有沒有漏水破損等細節，確認無誤後，才謝過牙郎，快步往客棧趕。
回到客棧時，大美和春桃也收拾完行李。阿福一進門就興衝衝地說道：“二夫人，春桃，我找到合適的院子了！牙行給介紹了兩處，都挺不錯，我給你們說說！”
大美讓他坐下說。
他搬了把椅子坐下，把記下來的信息一五一十地彙報，從兩處院子的位置、格局，到租金、付款方式，都講得明明白白，末了還補充道：
“我覺得杏花胡同那處更劃算，位置好還安靜，就是院子比柳巷的小一點，咱們三個住也夠了。當然還是聽二夫人的，你說去看哪處，咱們就去哪處！”
大美聽著他條理清晰的彙報，眼底露出幾分讚許，點了點頭：“辛苦你了，跑了這麼久。明天一早，咱們先去杏花胡同看看，若是合適，就定下來。”
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最後徐大美也和他說，以後叫她大美姐，他們出門在外也姐弟相稱，阿福明白他們現在的情況就應了下來。
天剛蒙蒙亮，外麵就傳來了賣早點的吆喝聲。大美起身梳洗完畢，叮囑春桃：
“我和阿福去看房子，你留在客棧守著東西，尤其是那兩個首飾盒，萬萬不能離身。”她頓了頓，又加重語氣，“不管誰來叫門，沒我的話，絕對不能開。”
春桃用力點頭，攥緊了放在床頭的首飾盒，小聲應道：“大美姐你放心，我一定看好！”
大美這才放心，和阿福揣著牙郎給的地址，往杏花胡同走去。
第一處杏花胡同的院子，正如牙郎所說，小巧精致。推開木門，迎麵就是一方鋪著青石板的小院，牆角種著幾叢蘭草，雖不起眼，卻透著幾分清雅。
正房一間帶隔間，光線充足，廂房雖小但整潔，廚房挨著廂房，煙囪完好。大美細細查看了屋頂的瓦片、牆角的地基，又摸了摸門窗的木料，轉頭問阿福：“你覺得怎麼樣？”
阿福撓撓頭：“院子挺乾淨，位置也方便，就是廂房有點小，我住剛好，就是怕大美姐你覺得局促。”
大美沒說話，心裡盤算著，又跟著阿福往柳巷去看第二處。
這處兩進小院果然寬敞，正房寬敞明亮，廂房也比杏花胡同的大，院子裡還有一口老井，井水清澈。隻是租金貴了七十文，而且離市集稍遠，買東西要多走幾步路。
“柳巷這處寬敞，住著舒服，但租金偏高；杏花胡同的緊湊些，勝在位置好、價格公道。”大美站在柳巷院子的門口，眉頭微蹙，一時拿不定主意，
“再想想，咱們先回客棧吧。” 阿福應著。
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