【第20章 銀兩】
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“官爺，雨停了，給您報個平安，我們一行人都安好。”
他走到棚外拱手說道，將瓷瓶遞了過去，“這是大美備的驅寒藥丸，說給各位官爺留著應急，感謝昨日通融之恩。”
衙役趙忠看了眼瓷瓶，擺了擺手：“不必了，我們自己帶了藥材，心意領了。”
旁邊小衙役也跟著附和，說各自行囊裡都有防寒的藥，實在用不著。
周家大哥推辭了兩句，見他們態度堅決，便不再勉強，收回瓷瓶道：“那便多謝官爺體諒。”
回到棚屋，周家大哥把藥丸還給徐大美，說了衙役不收的緣由。
徐大美點點頭，倒也不介意，當即把藥丸分給眾人，尤其給兩個孩子各喂了一粒，又叮囑大家用溫水送服。好在昨晚烤火喝薑水及時，眾人雖有些疲憊，卻沒人發燒發熱，總算是躲過了一場風寒。
簡單吃過乾糧和熱粥，衙役的催促聲便傳了過來：“都收拾利索了！趕緊上路，誤了時辰可擔待不起！”
眾人不敢耽擱，連忙打包行囊出發。可經了一夜暴雨，原本就崎嶇的土路變得泥濘不堪，一腳踩下去便是深深的泥坑，拔腿都要費幾分力氣。
孩子年紀尚小，根本無法在爛泥中行走，被婦人輪流抱著，沒走多遠就氣喘籲籲，懷裡的孩子也被顛簸得哭鬨不止。
隊伍行進的速度慢得驚人，衙役們臉色越來越沉，時不時嗬斥兩句，語氣也愈發急躁。
他們此行有嚴格的時限，若是因這爛路耽誤了行程，回去沒法交差。
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徐大美看在眼裡，心裡暗急。她瞥了眼自己那輛還算穩固的驢車，車輪裹著泥卻依舊能行，當即咬了咬牙，快步走到衙役頭目身邊：
“官爺，這樣下去實在耽誤時間。不如讓孩子先坐我的驢車，等路好走了再讓他下來，也能快些趕路。”
趙忠皺著眉思忖片刻，昨日徐大美一行人安分守己，遇事也懂分寸，並未添什麼麻煩。
眼下這路況確實棘手，孩子哭鬨拖拽，隻會讓行程更慢。權衡之下，他終是點了頭：“行，就讓孩子先上你的車，但必須跟緊隊伍，不許擅自停留！”
“多謝官爺！”徐大美鬆了口氣，轉身快步回到隊伍中，招呼大嫂把孩子抱過來。
“大美，太謝謝你了。”大嫂真心實意的感謝。
大美接過孩子，對大嫂說：“謝什麼，咱們是一家人。”
春桃早已在車裡墊了厚布，又拿出小毯子給孩子蓋好，柔聲哄著孩子。
驢車緩緩前行，避開了最深的泥坑，車裡的孩子漸漸止住了哭聲。
大人們減輕了負擔，腳步也輕快了些，隊伍總算重新加快了行進速度，在晨光中朝著前方一步步艱難卻堅定地挪動著。
驢車裡的時光是孩子流放路上最難得的慰藉。鋪著被子的車廂軟和保暖，大美用粗布裹住他的小腳丫，又把僅存的薄毯疊了兩層墊在身上。
“謝謝嬸嬸。”孩子乖乖的，大美摸摸他的頭。
車輪碾過土路的軲轆聲成了催眠曲，孩子攥著大美衣角，鼻尖縈繞著她身上淡淡的草木味，一路酣睡到日頭西斜。
晚上他們終於不是住在荒郊野嶺，他們找到了一處破廟。
夜裡在破廟歇宿時，孩子回到了周家人那裡，孩子在周大嫂那還念叨著驢車的舒服，周家人看在眼裡，私下跟大美說：
“明日就不讓孩子過去了，不是我們狠心，往後路遠，衙役們本就不允罪奴坐車，先前是憐惜孩子走不動，已是格外開恩。”大美點頭應著，她心裡清楚。
次日清晨，隊伍踏上官道，孩子果然乖乖下來自己走。隻是偶爾跟不上隊伍時，由大嫂他們背著，但大多時候都是自己咬著牙往前趕。
摔了跤就爬起來，拍掉身上的塵土繼續跟著，小臉被曬得通紅，也不再哭泣。
這樣走了兩天，第三天午後，遠遠望見了城池的輪廓，青灰色的城牆巍峨矗立，城門處有兵卒值守，正是沿途必經的縣城。
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