【第22章京都】
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夜色浸著涼氣,驛站的油燈忽明忽暗。趙衙役帶著兩個手下找到周家人的房間,語氣比往日沉了些:
“明日跟京都來的隊伍彙合後,我們就交差了。”他目光掃過縮在角落的孩子,頓了頓,
“往後的路,歸京都的衙役管,能不能活著到流放地,全看你們自己的造化。”
這話像塊石頭砸在周家人心上,席間瞬間沒了聲響。
周家老爺子歎了口氣,拱手道:“多謝趙頭多日照拂。”趙衙役擺擺手,沒再多說,轉身帶著手下離去。
房間裡隻剩下此起彼伏的歎息,孩子不懂“造化”是什麼,卻被大人們凝重的神色嚇得不敢出聲。
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真正的考驗從明天才正式開始。
次日中午,驛站外忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和嗬斥聲。大美起身走到窗邊,隻見塵土飛揚中,一支浩浩蕩蕩的隊伍正朝著驛站趕來,前頭是十來個腰佩長刀的衙役,後頭跟著上百號流放之人,有老有少,個個灰頭土臉,成年男人身上都帶著枷鎖。
“是京都來的隊伍。”周家人低聲道,聲音裡藏著忐忑。
不多時,趙衙役便帶著手下迎了上去。京都衙役的頭領是個身材高大的漢子,臉上帶著一道疤痕,眼神銳利如鷹。
兩撥衙役在驛站門口交接文書,趙衙役指著周家人的方向,低聲說了幾句,又特意提了句“有個女眷跟隨”。
疤痕頭領掃了一眼站在人群後的大美,隻是點點頭,吐出三個字:“知道了。”
交接得很快,趙衙役等人核對完文書,便翻身上馬,朝著來時的方向離去。臨走前,趙衙役看了大美一眼,沒在打招呼就離開了。
大美對著他的背影微微頷首,算是道謝。轉過身時,疤痕頭領已帶著人走到近前。
他身後的衙役分作兩波:一波跟在他左右,神情嚴肅,態度不遠不近,既不熱情也不惡劣,另一波則落在後頭,約莫三個人,眼神滴溜溜地在大美身上打轉,那目光裡藏著不加掩飾的貪婪與惡意,像餓狼盯著獵物,看得大美心頭一緊。
疤痕頭領開口,聲音粗啞:“既已交接,便收拾東西上路。你既非流放之人,可隨行,但規矩得守,不準乾預隊伍事務,不準流放之人私藏違禁之物,違者按律處置。”
“民女明白。”大美垂首應道,目光卻警惕地掃過那幾個帶著惡意的衙役,想著之後的日子要格外小心了。
衙役們交接完畢,核對過名冊後,便揮手示意讓他們與京都流放之人彙合。
周老爺子帶頭向周家嫡係的隊伍那走去,周家嫡係的人也不過寥寥數人,與韓、傅兩家的人丁興旺形成鮮明對比。
原來周家祖上本是京都望族,周大哥的祖父一生隻育有兩子,長子是嫡出,便是如今帶隊的周大人,而周大哥的父親是庶出,自小不受嫡母待見,剛成年便被分了家,帶著微薄家產搬到府城附近定居,平日裡極少回京都,與嫡係往來稀疏。
直到嫡母與父親相繼離世,兩房才偶爾有了些走動,卻始終隔著一層淡淡的疏離,關係並不算深厚。
此次流放,周家嫡係這邊,周大人隻帶了一妻,後院裡三個孩子,嫡出的周大公子周明軒、周大小姐周婉寧,還有妾室所生的二小姐周婉柔(妾室病故)。
因是六族流放,周家親戚本就不多,大多早已沒有了,此番涉案後最終隨行的隻有他們兩房人,加起來不過十餘人,成了三夥人中最少的一支。
反觀另外兩夥,韓家聲勢最盛 韓家與三皇子的舅舅曲家是聯姻關係,此次正是因牽涉三皇子謀逆案被流放,一族三房連同叔伯分支,足足六房人,男女老幼加起來近五十多口,隊伍浩浩蕩蕩,透著一股難以掩飾的壓抑。
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