【第17章 “是沙暴”】
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闕執沒有回答。
他忽然翻身下駱駝，大步走到郗予的駱駝旁邊，從自己駱駝背上扯下一個水囊，又從包袱裡翻出一條最厚的毛毯，把這些東西塞進郗予的駝鞍側袋裡。
他的動作很快，但每一個步驟都帶著有條不紊的急迫——不是慌張，是時間不夠了。
“下來，”他說，聲音壓得很低，比平時更低，“把駱駝拴在最大的石頭上。毯子裹緊，水囊抱在懷裡。找凹陷的地方趴下，越低越好。”
“你在——”
“是沙暴。”
郗予沒有多問。
他翻身下了駱駝，靴子踩在沙地上，腳底傳來一種奇怪的低頻震動。
郗予走到最近的一塊風蝕岩旁邊蹲下來，用闕執給他的毯子把自己裹好。毯子很厚，粗羊毛紮得他下巴發紅，但他還是嫌自己裹得不夠緊，把領口的布料全部拽起來遮住口鼻，隻露出一雙眼睛在外麵。
然後他探頭去找闕執——那人還站在駱駝旁邊，正用皮繩把兩匹駱駝的韁繩係在岩石上。風開始回來了，不是之前那種貼著地麵走的微風，是從西邊呼嘯而來的、帶著沉悶怒吼的狂風，沙粒被卷起來打在郗予臉上，他眯起眼，看見闕執蹲到自己麵前。
他的身體像一堵牆一樣擋在上風處，沙子打在他寬闊的後背上發出劈劈啪啪的聲響，灰色粗布袍被風吹得獵獵作響，上麵陳舊的沙土痕跡被新卷起的沙粒迅速覆蓋，整個人像一塊被風沙打磨了千年的岩石。
他蹲下來，琥珀色的眼睛離郗予很近。這麼大的風，他在他麵前好像一點也不急，好像沙暴隻是一件需要處理的事，不是一場要命的危機。他伸出手，把郗予頭頂的毯子邊角又往下扯了扯，蓋住他被沙粒打得發紅的額頭。
“別怕。”
他說，聲音穿透風沙，很低，但很穩，“沙暴很快就會過了。毯子不要鬆開，水囊抱好。無論發生什麼都別出來。聽清楚了嗎。”
郗予點頭。然後天黑了。
不是夜晚那種慢慢暗下來的黑，是一瞬間被吞沒的黑。
沙暴像一堵牆一樣撞過來，天地之間所有的光都被吞掉了，隻剩下沙子。
風聲不再是嗚嗚的，是野獸的咆哮，是大地在嘶吼，是千萬把刀劍同時出鞘的尖銳轟鳴。沙粒以極快的速度抽打在毛毯上，發出密集的啪啪聲，力道大得像是有人在拿石頭砸他。
郗予把臉埋在膝蓋之間，縮在毯子裡把自己團成一個球，一隻手死死攥著毯子邊緣，另一隻手抱著水囊。
沙子從毯子的縫隙鑽進來，灌進他的領口、袖口、靴子，甚至牙齒之間。他咬著嘴唇，嘗到了沙子的味道——鹹的，腥的，像鐵鏽。沙子抽在他攥著毯子的手背上，生疼。
他想到了冷宮。冷宮的暴風雨夜，破窗戶被風吹得哐哐響，雨水從瓦縫裡灌進來，他會縮在唯一一個不漏雨的角落裡，裹著那床半舊的棉被，聽著太監宮女們在遠處慌慌張張地喊收東西。
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那時候沒有人管他。他一個人坐在黑暗裡，聽著風雨聲，覺得自己是這座宮殿裡唯一一個不在任何人眼裡的人。
但現在不是。
闕執在外麵。
他叫他等他。
他說“沙暴過了我來找你”。
那個人是用一種極其篤定的語氣說這句話的，好像不是承諾，是陳述事實——太陽會落山、風會停、沙暴過後他會來，這些都是事實，不需要信不信。
而那個人的身體到現在還擋在自己前麵，隔著毯子他看不見他，但能感覺到風沙的方向被什麼擋住了大半。
郗予把水囊抱得更緊了些。那個水囊是熱的——闕執塞進他懷裡之前，放在自己駱駝背上曬了一上午。
他把臉埋進水囊和胸口之間的空隙裡，閉上眼睛，對自己說：他不是老周。他不會死。
沙暴持續了多久他不知道。可能是半個時辰，也可能更久。在沙暴裡時間變得沒有意義，隻有聲音和壓力，隻有沙子無休無止地敲打著毯子，像是要把一切露在外麵的東西都磨平。
郗予縮在毯子裡，數自己的心跳，把它當作唯一的時間刻度。數了大約三千多下，風漸漸小了。
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