柳玉清招呼眾人入席，笑道：“飯菜都備好了，大家先用飯吧。”
應元正問道：“學生們都吃過了？”
“早吃過了，這會兒已回去預習功課。”柳玉清點頭答道。
應元正了然，笑著說：“許久沒嘗食堂的飯菜了，不知可有變化？”
“嘗嘗便知。”柳玉清含笑回應。
食堂裡，蕭知願與範德明已在等候。
原本還有一位章文山先生，隻是他不喜喧鬨，便先行回家了。
難得這麼多人聚在一處，雖有兩個生麵孔在場，氣氛略顯拘謹，但好在眾人食不言，倒也安靜自在。
菜色確實添了新樣。
應元正在離開福明島之前推廣的橄欖油、椰子油，如今已用上了餐桌，炒菜竟比以往多了好幾道。
像炒青菜這般在現代尋常不過的菜式，在古代卻因耗油甚巨，平民百姓根本吃不起。
除了炒青菜、炒玉米，甚至還有炸土豆。連應元正都吃得頗為滿足，更不必說從未嘗過這些的王素瑤與達魯了。
席間燈火昏黃，若非朝夕相處，未必能察覺王素瑤與王後容貌相似。
隻是她摘下了麵紗，眾人的目光便不由自主在她臉上多停留了片刻，連小冬兒和劉健也不例外。
她自己倒坦蕩得很，顧越更是直白地讚歎：“姐姐好漂亮！”
王素瑤微微一笑，坦然受了這句誇獎。
飯後眾人各自散去。小冬兒去嚴建章的住所，劉健急著找小桃說話；達魯無事可做，便跟著小冬兒一起去幫忙收拾行李；王素瑤則與顧越坐在一起，聊起了鋪子裡的瑣事。
應元正尋到柳玉清，兩人進了院長室密談。
柳玉清開口第一句便問：“那女子究竟是誰？”
應元正一時語塞。
此事說來難以啟齒，甚至帶著幾分揮之不去的惡心感。別說對柳玉清，便是日後回府，他也難以向王後坦言真相。
見他沉默，柳玉清也不催促。
應元正歎了口氣，心想這事若獨自扛著，萬一出了紕漏，連個幫手都沒有。
孫使在船廠建好後，甚至造風帆戰艦時，都會長時間留在福明島。
而他又不願意將人帶回南越，帶回王府。
不如將王素瑤留在珠海，那樣各方都能周全些。他不認為王海龍能把手伸到學院裡來，也算他最後幫王素瑤一把了。
於是他低聲將事情原委說了，末了鄭重告誡：“此事目前僅我與孫使知曉，你務必爛在心裡。”
他之所以敢說，是因為深知柳玉清除了教育事業，旁的一概不關心。
柳玉清聽完，扶著額頭長歎：“早知如此，我就不問了。”
應元正失笑：“晚了，現在咱們是一條船上的人。”
柳玉清無奈搖頭，正色道：“你對女子還是太缺防備心。這世上並非所有女子都是善類。”
應元正點頭：“我自然明白。隻是……”
身為女性就是免不了啊。
“不過，他們覬覦我身邊的位置，便注定是癡心妄想。”
柳玉清打量著他：“可你總歸要成親的。”
應元正覺得離譜：“我都沒催你，你反倒催起我來了？”
“這與你我私交無關。”柳玉清歎氣，“你是世子，是未來新嶺南的統治者，不可能不成親。”
應元正自嘲地笑了一聲：“有什麼不可能？我這血脈將來繼位未必順遂，比起我來，王後另找人再生個孩子，反倒比我合理得多。”
這話一出，柳玉清嚇得險些打翻茶盞。應元正也是頭一回見她這般驚慌失措。
“這話千萬說不得！”柳玉清急忙製止，“對誰都不能提，更不能讓王後聽見！你要知道——”
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