杖跑不掉。
果然，朱元璋道：“莊麓，四十杖。”
莊麓……不錯，正是拓跋鋒吩咐要下手輕點那人，雲起雙腳一前一後站定，榮慶眼角餘光一瞥，得到信號，二人此起彼伏，開始猛擊那言官背脊，莊麓登時發出一聲慘叫！
莊麓痛嚎之聲繚繞在廷，朱元璋隻充耳不聞，繼續批那奏折。
四十廷杖打完，莊麓已是奄奄一息，趴在地上，雙目神色迷離，口中喃喃不清不楚，反複念著幾句什麼。
言官股間，大腿，背脊上血沫橫飛，身下浸著一大灘血，兩名錦衣衛上前將他拖了下去，另兩名錦衣衛則取來一塊黑布，各分左右，沿著兩把廷杖朝下乾淨利落地一抹，紅漆鐵杵煥發出嶄新光澤。
朱元璋將手中奏折疊起，冷冷道；“方孝孺。”
另一名年輕文臣卻是無動於衷，道；“臣在。”
朱元璋道：“你可知罪。”
方孝孺答道：“自古子承父業，臣不知何罪之有。”
朱元璋道：“你之罪乃是管了朕的家事，這奏章可是你的？！”
方孝孺沉聲道：“正是臣親筆所書！”
朱元璋怒道：“都察院禦史，六科給事中俱不敢管朕的家事，此便是罪，四十杖！”
行將就木的天子一聲怒喝，登時激起猛咳，太監忙上前撫背，雲起清醒過來，站定開打。
廷杖一落，預料中的慘叫並未響起，方孝孺咬牙硬抗，雲起心內暗嘲傻子……廷杖擊人，若人全身緊繃，內傷便越狠；唯有令肌肉放鬆，方能換得些許皮肉傷，將養數日便好。
方孝孺這下挨完，估計兩條腿就廢了，雲起暗自可惜，然而這名字聽起來又甚熟，打到第五下時，雲起終於想起此人是誰，登時色變，忙改換步型，並朝榮慶連使眼色。
榮慶未曾抬頭，專注地盯著方孝孺背脊，賣力打個不停。
雲起哭笑不得，手上輕了力度，以重錘擊破鼓之力虛打，聲音極響，著力卻甚微，依舊是打得滿身血，方孝孺斜斜歪在地上，已是昏了過去，當即被錦衣衛架出廷外。
雲起歎息不已，讀書人果是不經打。
那一下午朱元璋再無話。雲起站到鼓聲起，便與榮慶並肩回了院中。
雲起一隻腳高曲，踩在條凳上，接過榮慶盛來的飯扒拉，邊道：“你眼睛怎這般不好使……”
榮慶哭笑不得道：“先前看你並著靴，便以為那讀書人打得，我怎知？”
雲起道：“罷了，打了就打了，你知道麼？‘天下之事，常發於至微，而終為大患’便是他寫的。方孝孺是宋濂的登科弟子，寫得一手好文章。”
榮慶一頭霧水狀，朝雲起碗中挾來菜道：“沒聽過，寫這勞什子，難怪被打。”
雲起笑了起來，自顧自道：“你打重，我打輕，拖了下去，不知是怎生個光景。”
榮慶忽地想到二人使力不均，這大才子指不定回去就要單腳瘸著，蹦蹦跳跳，當即一口飯噴了出來，大笑道：“我那幾下打得甚狠，該是瘸了。”
雲起打趣道：“不還有一隻腳麼，才子大可以飛腿踢人。”繼而與榮慶相視大笑。
二人吃了飯，正要各自回房時，雲起卻不見拓跋鋒，回房見自己沾了血的侍衛服沒了，料想是拓跋鋒取去穿，倒也不介意。
等了片刻，直至掌燈那會，忽聽院外來了一小太監，尖著嗓子道：“皇上傳錦衣衛指揮副使徐雲起――”
雲起蹙眉不知發生了何事，臨時補班也該侍衛來傳，怎會命太監來？
雲起跟著出院，朝那小太監手中塞了一小錠銀子，道：“小兄弟，皇上傳我何事？”
那小太監陰笑打量雲起，拉著他的手，道：“有人於背後嚼舌根呢，副使千萬得仔細著答話。”
雲起登覺驚懼，難不成是殺兵部主事敗露？受賄可是大罪！那瞬間駭得說不出話來，心中飛速想了十幾條脫罪之法，但轉念一想不對，拓跋鋒定不會出賣他，心內安穩不少，惴惴行至殿上，見黃子澄攏袖立於殿中，朱允�閃窖弁e歟�站於龍案一旁。
拓跋鋒站得筆直如同樁子，身穿雲起的那身侍衛服，袖上仍濕著一片，其身材略高些許，衣服上身，稍有不合，手腕突兀地露出一小截。
拓跋鋒朝著雲起極緩慢地搖了搖頭。
雲起避開拓跋鋒視線，鬆了口氣，行過禮，微笑著抬頭，望向朱允�傘�
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