從懸空寺到神跡峰，三千裡路。
默言和寧花僧商量之後，決定不走官道。逍遙宗的勢力遍布江湖，各大要道都設了眼線，走官道無異於自投羅網。他們選了一條偏僻的山路——先翻越桐柏山，渡過淮水，再穿過大別山的餘脈，最後從神跡峰的後山小路繞上去。
全程走下來，少說也要半個月。
默言沒有異議。他這輩子最不缺的就是耐心。
夜宿山林的時候，寧花僧生起一堆火，從包袱裡摸出兩塊乾糧，一塊遞給默言。默言搖了搖頭，他不餓——不是真的不餓，是吃不下。靈汐就躺在他身後的簡易擔架上，呼吸微弱得像一縷隨時會斷的蛛絲，他的全部感官都繃在那根線上，一分一毫都分不出來給別的東西。
寧花僧沒有勸，自個兒啃起了乾糧，邊啃邊絮絮叨叨地說話。這和尚有個毛病——他不能讓場麵安靜下來。一安靜，他就會覺得尷尬，一尷尬，他就開始說話，一說起來就收不住。
「你那個神跡宗，貧僧聽說過。」他咬了一口乾糧，嚼得嘎嘣響，「聽說山上有個鏡子一樣的懸崖，能照見人的前世今生，是不是真的？」
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默言沒理他。
「還有人說，你們宗主許護星，其實就是那麵鏡子裡走出來的人。」寧花僧越說越起勁，「說他活了三百多年，從神跡峰祖師爺沈鏡淵那輩兒就在了，一直活到現在。你信不信？」
默言還是沒理他。
寧花僧嘆了口氣：「施主，你能不能吱一聲？貧僧一個人說話，像個傻子。」
默言沉默了片刻，忽然問了一句毫不相乾的話：「你師父為什麼要你做這些事？」
寧花僧愣了一下。
「護一個人，二十三年。」默言的目光落在火堆上，火光在他黝黑的眸子裡跳動，「從靈汐七歲被送到鏢局，你就開始暗中護著她。她剃度出家，你就在靜心庵外守了三年。你師父讓你做這些事的時候，就沒想過你自己的日子怎麼過？」
火堆劈啪響了一聲，幾顆火星子飛起來，在夜色中劃出短暫的弧線，然後熄滅。
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「想過。」寧花僧笑了笑，那笑容裡有幾分說不清道不明的味道，「貧僧問他：『師父，我護她一輩子，我自己呢？』」
默言看著他。
「師父說：『你護她一輩子，就是你自己的一輩子。』」寧花僧低下頭，看著手裡剩的半塊乾糧，「貧僧當時不懂，現在也沒全懂。但貧僧知道一件事——如果沒有她，貧僧這二十三年，大概就是個滿江湖晃蕩的花和尚，喝酒吃肉，打架鬥毆，死了連個收屍的人都沒有。」
「現在呢？」
「現在？」寧花僧想了想，「現在有人知道貧僧是誰了。」
默言沒有再說話。
火堆靜靜地燒著，山林裡偶爾傳來夜鳥的啼鳴。寧花僧靠在樹上，仰頭看著星空，不知道在想什麼。默言守著擔架，手指搭在靈汐的脈搏上，感受著那微弱的跳動，一下，兩下，三下……
數著數著，天就亮了。
一
他們花了十二天，終於趕到了神跡峰。
那是一個黃昏。
夕陽把神跡峰染成了一片橙紅，鏡淵在落日的餘暉中反射出萬道金光，整座山像一座正在燃燒的金色宮殿。默言站在山腳下，仰頭看著這片他住了二十年的山，忽然有一種恍如隔世的感覺。
上一次從這裡離開的時候，他還覺得自己這輩子都不會再回來了。
因為靈汐死了。
不對——靈汐還沒死。她還活著，還在他身後的擔架上，還有呼吸，還有心跳，還有那麼一線生機。隻要這一線生機還在，他就一定不會讓她死。
「這就是神跡峰？」寧花僧仰著脖子看了半天，嘖了一聲，「山是挺高，就是不知道上麵的和尚待不待見貧僧。」
「山上沒有和尚。」默言背起擔架，邁上石階。
「那有啥？」
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