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"": "李家村的地下土屋中,燭火搖曳。
“殿下,焦炭還得三日,煉鐵爐也要五日才能開火。”王大富躬身道。
“這幾日空當,正好讓分批訓練兵卒。”
“訓練?大富,他們不需要訓練的。”朱慈炯坐在簡陋的木桌前,燭光在他臉上投下明暗交錯的影子。
他從懷中取出山匪劉四畫的那幅山寨圖,指尖點向地圖南側。
“大富,召朝。”朱慈炯笑了笑,“燒炭和煉鐵還需幾日才能出成果,這幾天,咱們去把白石寨端了。”
王大富與一旁的朱召朝對視一眼。
“召朝隨時奉殿下號令!”朱召朝抱拳,眼中閃過戰意,“匪寨必藏糧秣,若能繳獲,殿下便能召喚更多鄉兵!”
王大富卻皺眉:“殿下,白石寨匪眾近百,且盤踞多年,地勢肯定險要。”
“要不老奴親自帶人先去探探情況,殿下再行定奪?”
朱慈炯看向二人,搖了搖頭。
“今晚便議定方略,明日一早,本王親自帶隊。”
“不可!”王大富急跪,“殿下萬金之軀,豈可親涉險地?殿下放心,老奴必打下白石寨。”
朱召朝也連忙附和:“是啊殿下,您怎能親臨險地?末將帶五十輔兵,定能取下白石寨!”
“王公公。”朱慈炯讓二人起身,“亂世之中,哪來萬金之軀,隻有生死相搏。”
“本王若不親臨陣前,又如何看清這世道真正的模樣?”
朱慈炯笑道:“白石寨肯定也有不少藏著不少糧食和工匠,這對我們至關重要。”
“就這麼定了!”王大富還想再勸,朱慈炯卻已拍板。
“召朝,明早點火槍兵十人,騎兵十騎,輔兵六十,鄉兵七十。”
“你留下,負責建立防禦工事和工坊建設。”
他頓了頓,補上一句:“來去五六日,我們可能還會逗留一晚。”
王大富知道朱慈炯的脾氣,一旦決定,便不會更改,隻能答應。
次日拂曉,山道薄霧。
一百五十人的隊伍悄無聲息地開出李家村。
朱慈炯騎在一匹黑鬃馬上,未著盔甲,隻一身青布勁裝,腰懸短劍,看起來像個尋常將領。
唯有那雙眼睛,沉靜得與十四歲年紀毫不相稱。
150人輕裝簡行,每人隻帶了三天的乾糧和水,以及必備的武器。
火槍兵背著三眼銃,輔兵和鄉兵則手持腰刀和長矛。
騎兵騎著戰馬,仍舊是一身大順哨騎裝扮。
王大富跟在朱慈炯一旁,眼泛憂色。
兩日跋涉,翻過兩座荒山,沿途隻見焦土枯樹,偶見倒斃路旁的屍骸,被野狗啃得隻剩白骨。
第三日上午,終於接近白石寨地界。
“殿下,前麵就是白石寨的範圍了。”王大富勒馬,指向遠處一片險峻山嶺。
“劉四說,寨子藏在半山腰的石洞裡,隻有一條羊腸小道能上去,易守難攻。”
他遞上從黑風寨繳獲的“千裡鏡”,送到朱慈炯麵前。
隻見前方山峰如刀劈斧削,岩壁陡峭,半山腰處隱約可見幾個黑黢黢的洞口,被藤蔓半遮半掩。
山隻有一條狹窄的山道通往寨門。
寨門是用巨大的圓木搭建而成,兩側的山坡上還設有瞭望塔,看起來防守極為嚴密。
山腳下林木茂密,雜草叢生,若非劉四指點,根本看不出這裡藏著匪窩。
“殿下,這白石寨果然難尋。若不是劉四帶路,就算有地圖我們恐怕要找上好幾天。”王大富有些感歎。
朱慈炯放下望遠鏡,“越是難尋,說明他們藏得越深,也越富有。”
“這地方……”王大富倒吸一口涼氣,“真要強攻,咱們得得傷亡多少人?”
朱慈炯卻笑了:“誰說要強攻?”
他讓輔兵將劉四帶到麵前。
“把白石寨的情形再說一遍。”朱慈炯聲音平靜,“寨門朝向、山路走向、洞裡結構、白毛狼的習慣。”
劉四哆嗦著交代:“寨、寨子在東邊第二個山洞裡,洞口朝南,前麵有塊大石頭擋著,不走到跟前根本看不見……上山的路就一條,在寨子西側,貼著岩壁,窄得隻容兩人過……”
“白毛狼……他每天晌午都要在洞口曬太陽,身邊總跟著四五個親信……寨子裡有七十多人,但真正匪兵就五十來個,剩下的都是女人與工匠……”
“糧食呢?”朱慈炯問。
“白毛狼最狠,打劫從不想細水長流,而且膽子大,軍糧也敢搶,糧食肯定比黑風寨多,但具體多少小人真不清楚……”
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