蘇旭擱下筆，細細檢查答卷，從頭至尾，一字一句，反複審閱，確認無誤後，如釋重負地舒了口氣。
他揉了揉酸脹的手腕，抬頭望向窗外，夕陽西下，金色的餘暉灑滿殿內，殿試終於結束了。
他起身，緩步走出保和殿。
殿外台階上，站著三三兩兩的貢士，有的在低聲交談，有的則獨自沉思。
蘇旭一眼便瞧見了吳論，不禁一愣。
往日裡，吳論總是衣冠楚楚，風度翩翩，今日卻是一副狼狽模樣。
衣衫沾滿了塵土，褶皺不堪，頭發也有些淩亂，全然沒了讀書人的儒雅氣度。
蘇旭心中疑惑，忍不住多看了幾眼。
吳論似是察覺到了他的目光，抬起頭，眼神閃爍，隨即又迅速低下頭，避開了蘇旭的視線。
蘇旭本來也不是很愛管別人閒事，又見吳論神色黯然，似乎不願與人交談，更是不會上前打擾。
他微微頷首，算是打過招呼，然後徑直走下了台階。
吳論望著蘇旭遠去的背影，心中五味雜陳。
他羞於啟齒，難以開口。
自從上次得罪了薛家，他便被京城所有的客棧拒之門外。
薛家放出話來，誰敢收留吳論，便是與薛家為敵。
無奈之下，吳論隻好在城外尋了一處村戶借宿。
那村戶人家心地善良，見他是一名貢士，對他很是尊敬，分文不取，讓他安心備考。
隻是，城外的住所距離殿試舉辦地的皇宮路途遙遠，為了參加殿試，吳論昨夜連夜趕路，風塵仆仆，這才顯得如此狼狽。
他本想今日殿試結束後，向蘇旭求助。
但當目光掃過人群，看到不遠處的蘇旭時，他的腳步卻突然僵住了。
隻見蘇旭一身素色長袍裁剪合身，腰間佩戴著一塊青玉，通身散發的書香氣息和那份清貴之姿，讓他在周圍人群中顯得格外耀眼。
再低頭看看自己，袖口磨毛，肩膀染灰，腳下的鞋還崩了線，縱然身上仍掛著貢士的名頭，但此刻他已完全沒有麵對蘇旭的勇氣。
最終，他吞了吞唾沫，將原本的求助話語生生咽了回去。
他想著，自己將來是注定要金榜題名的，到時候自然會有無數人趨附奉承，何苦現在因為一時狼狽去求那蘇旭？
若是蘇旭將今日的事情因一時快意說與旁人聽，那他的一世清名豈非皆毀於這段窘境？
尤其是想到自己以後還要與蘇旭同朝為官，倘若他抓住今日狼狽的模樣當做笑柄那般戲謔宣揚，哪怕隻是隨口一提，也足以讓吳論顏麵掃地，難以抬頭。
他越想越覺此事萬不能做，便在心中暗自提醒自己，再咬牙忍幾日，等到放榜那天，風光的絕對是他吳論自己。
蘇旭全然未察覺此刻吳論正兀自心生糾結，他自回到家，就被林黛玉拉去書房“審題”。
兩人前後將殿試中可能遇到的重要策論問題逐一複盤，不僅在論題上鉤玄提要，更是對可能的考官喜好進行了揣摩與推敲。
待複盤一輪後，蘇旭索性又將自己的文章一字一句默寫了出來，神情專注，頗有幾分一氣嗬成的風流之態，看得一旁的林黛玉不禁忍俊不禁地嘖嘖稱奇。
她一邊隨手拿著剛複寫的文章翻閱，一邊笑得眉眼盈盈道：“旭哥哥，如今我方才明白為何我爹一向斷言，說你這一科必中無疑了，果然是有依據的！”
蘇旭聽言，抬眼壞笑：“哦？妹妹今日才懂得其中緣由？我以為你早對我信心滿滿，對我這一科高中抱有全然的信心呢。”
林黛玉抿嘴搖頭，滿臉寫著頑皮又坦白：
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