兩天兩夜沒合眼。
李雲龍蹲在竹林邊上，把最後一架竹梯的藤條接頭擰緊，使勁拽了拽，紋絲不動。
“三十架，一架不少。”
他站起來，拍了拍手上的竹屑，沖劉大江咧嘴一笑。
劉大江繞著那三十架竹梯轉了兩圈，拿腳踢了踢，又用手晃了晃，臉上的表情從懷疑變成了疑惑。
“你這竹梯子，看著不粗，能扛得住人？”
“大隊長，你信不過老子的手藝？”李雲龍一把拉過身邊四個壯實的戰士，“來來來，你們四個，一起踩上去！”
四個人麵麵相覷，誰也不敢先動。
一個黑臉漢子嘀咕了一句：“這竹竿子能行嗎？踩斷了摔個半死……”
“少廢話！上去！”李雲龍一瞪眼，“摔死了老子負責！”
四個人硬著頭皮站上了一架竹梯。毛竹的骨架被壓得彎成了一張弓，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，竹節處滲出了細密的汗水般的竹液，但就是不斷。
四個人在上麵跺了跺腳，竹梯晃了幾晃，依然穩穩噹噹。
李雲龍拍了一下竹梯的橫檔：“看到了沒？毛竹這東西，越壓越彎，越彎越韌。你用刀砍它，一刀斷。但你壓它，它能扛住三頭牛的重量。”
他彎下腰，指著藤條綁紮的接頭處：“老子編這梯子的時候，每根竹子都是挑的三年以上的老竹，表麵那層青皮不能刮，颳了就脆了。藤條綁紮的地方全用的篾匠的鎖扣法，先繞三圈再回穿，跟鐵箍一樣牢靠。就算刀砍都解不開。”
劉大江盯著那彎成弓形卻紋絲未裂的竹梯，半晌沒說話。
旁邊幾個老兵原本一臉不屑，這會兒全閉了嘴。
“行。”劉大江點了點頭，又使勁踹了竹梯一腳，竹梯紋絲不動。他轉身沖全隊喊，“都聽好了！今晚子時出發，天亮之前必須趕到黃安城東門外！帶好武器，少廢話，誰要是路上掉了隊，別指望有人回來接你！”
打穀場上頓時一陣騷動。
陳長風推了推眼鏡，走到隊伍前麵。他從口袋裡掏出一塊紅布，撕成了長條，先給自己的胳膊上係了一根，然後一條一條地遞給麵前的戰士們。
“繫上。”他的聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，“今晚打黃安縣城，生死未蔔。這條紅布是咱們紅軍的標記。要是萬一……哪個弟兄倒在城牆底下了，隻要身上有這條紅布，就知道他是為窮人打天下犧牲的。”
隊伍安靜了。
幾個老兵悶不吭聲地把紅布係在了手臂上，然後拿過大刀，把刀柄上也纏了一圈。
李雲龍沒係胳膊。
他把那條紅布纏在了腰間那把篾刀的刀柄上。
這把刀是師傅王老爹留給他的。刀刃被他磨了兩天，亮得能照出人影。
“師傅。”他低聲嘟囔了一句，“今晚帶你去要賬。”
二柱子湊過來：“雲龍哥，我怕不怕？”
“怕個屁。”李雲龍瞪了他一眼，“老子十四歲就敢拿篾刀砍人，你比我還大兩歲，有什麼好怕的？”
“那萬一……”
“沒有萬一。”李雲龍一巴掌拍在他後腦勺上，“跟緊老子就行了。老子衝到哪兒，你就跟到哪兒。老子要是倒了，你就替老子繼續沖！”
二柱子咬了咬牙，使勁點了點頭。
子時剛過，月亮躲進了雲層。
五十多個人扛著三十架竹梯，排成一條長蛇陣，摸黑出了營地。
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李雲龍走在隊伍最前麵。他從小在大別山裡砍竹子、挑擔子、走夜路，這些荒山野嶺的小道他閉著眼都能摸出來。哪塊石頭下麵有蛇洞，哪段路旁邊有懸崖，他心裡門兒清。
山風嗚嗚地吹，帶著深秋的寒意。竹梯扛在肩膀上，篾條邊緣磨得肩頭生疼。
沒人說話。
隻有腳步踩在落葉上的沙沙聲，和偶爾傳來的沉重呼吸。
走了大約兩個時辰，翻過一道山樑的時候，李雲龍突然停下了腳步。
“看。”他擡起下巴，指了指遠處。
所有人都順著他的方向望過去。
西邊的山頭上，亮起了一串火把。
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