第32章 進宮述職，哀民多艱崇聖六年，年關時節尚在休息，崇聖帝卻依舊在勤勉國事。
顧辰回京的頭一件事，自然是進宮述職。
沐浴一番，換了朝服，顧辰在宮門前遞了牌子，等了約莫一炷香的工夫，太監總管黃德海親自出來迎他。
太監比三年前老了一些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙眼睛還是精亮精亮的，看顧辰的時候，心中正在揣測掂量著什麼。
他笑眯眯地沖顧辰拱了拱手：“顧大人久等了，陛下在裡頭。請。”
禦書房的門虛掩著，黃德海推門的動很輕很緩慢。
顧辰邁過門檻，垂首站定，眼角的餘光掃過那個坐在禦案後麵的明黃色身影。
崇聖帝比三年前沉穩了些，蘊在體內的那股子銳氣還在，宛如一柄養在鞘中的劍，不出鞘則已，出鞘便要見血。
此刻，他手裡捏著一支硃筆，正低頭批著什麼，眉頭微蹙，嘴唇抿成一條線。
整個人沉浸在那堆奏摺裡，像是沒注意到有人進來。
顧辰跪下行禮：“臣顧辰，叩見陛下。”
“坐。”崇聖帝回了一個字，繼續批閱奏摺。
顧辰坐下。
禦書房的窗半開著，初春的風從縫隙裡鑽進來，帶著一絲若有若無的定神香。
這是給崇聖帝安神用的。
崇聖帝沒擡頭，硃筆在一個摺子上寫了兩個字“再議”。
放在桌案中間。
他又拿起下一本，掃了兩眼，批了個“準”，放在右邊。
再下一本，看完後他輕嘆口氣，批了個“駁”，然後把那本摺子往左邊一扔。
再下一本，他看了幾行，眉頭擰起來，提筆寫了五個字——“儘是混賬話”，筆鋒用力得幾乎要劃破紙麵。
他寫完又不盡興，隨後又添了幾個字“寫摺子的文吏和過目的堂官，好生調教”。
一盞茶後。
崇聖帝終於擡起頭，看見跪在地上的顧辰，臉上的怒容收了，換成了一種似笑非笑的詭異表情。
他放下硃筆，靠在椅背上，端詳了顧辰好一會兒，才開口：“顧卿。”
顧辰站起來，垂手而立：“陛下。”
禦案上的香爐裡燃著安神香，煙氣極細，從爐蓋的鏤花縫隙裡裊裊升起，在光柱中凝成一條幾乎看不見的線。
那線筆直地上升，到半空中忽然散開，顧辰聞到那香氣，感受到前所未有的鎮定。
崇聖帝沒有急著說話，而是從頭到腳把顧辰打量了一遍。
多年不見，這個當年在殿試上被他欽點為探花，又由他賜字的年輕人，臉上的稜角比從前更分明了。
那雙眼睛，多了些沉靜和坦然，宛如一潭不見底的水。
“三年，”崇聖帝沒有問安陽和鼓州的事情：“翰林院壓了你三年，有沒有怨過朕？”
顧辰擡起頭，看著崇聖帝的眼睛。
“陛下不是在壓臣，”顧辰說：“陛下是在磨臣。”
崇聖帝聽後，眉毛微微動了一下。
“臣流民出身，未經官場，不懂政務。若當年直接就放去做官，怕是要跌跟頭。三年翰林院，臣讀了三年書，看了三年檔案、軍報、賬冊。陛下的苦心，臣明白。”
崇聖帝盯著他看了幾息，唇角勾起來。
那詭譎表情裡，帶著些被看穿心事的惱意，又有種被人理解的暢快。
“嗯，你很聰明。來，朕問你，地方上百姓如何？”
顧辰沒有猶豫：“苛捐雜稅多如牛毛，百姓，苦不堪言。”
崇聖帝的笑容收了幾分：“繼續說。”
“冬日裡，十戶人家有三四戶缺衣少食，飽飯暖衣，則都是奢望。大戶人家逃稅漏稅，花樣百出，有的把田產掛在秀才名下，有的捐給寺廟道觀，有的乾脆謊報荒地。”
“朝廷的田稅按人頭按地畝收，可有些百姓根本沒有那麼多地，卻被逼著繳那麼多糧。繳不起的，賣地、賣牛、賣兒鬻女。賣了地去做佃農，租子交完，剩下的隻夠喝稀粥。”
崇聖帝的眉頭擰成了一個疙瘩。
“安陽的江匪，臣抓了，殺了。可臣都審過他們。有人被地方惡霸強搶妻女，家破人亡；有人私產被官府徵調，遺失後官府借口尚在找尋，便丟了活計；還有的因為水患，房倒屋塌，良田變澤國，一夜流離失所……如此這般，林林總總，才上了賊船。”
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