離了馬場，前往武院途中，蘇源與鐵牛各駕一黑一白兩馬，牽拉著後方馬車。
沿途景象漸趨破敗。
衣衫襤褸的灰民蜷縮在牆角，麵黃肌瘦，眼神麻木。
見蘇源一行車馬行來，他們慌忙低頭避讓。
地麵充斥著水坑，汙水上漂浮著雜物，空氣中瀰漫著淡淡的腐味。
西城素是季城最貧苦之地，昔日尚有行雲武館在此施粥救濟。
自武館覆滅，此地便越發混亂淒涼，終日有涼人士兵及其爪牙巡行，唯馬場周邊尚存幾分熱鬨。
馬車後方還跟著十餘人，小跑隨行。
「可恨！那瘦竹竿不過下等根骨，憑什麼為柴少爺駕車？」一俊秀男子在後憤憤不平，踮腳小心邁過水窪。
他們皆是中等根骨，且出身原大靖內城權貴世家。
論天賦與出身，他們皆遠勝蘇源，此刻卻隻能跟在車後。
縱使蘇源在馬場亂鬥中表現不俗，然回歸武道，終究要看根骨。
況且亂鬥場麵混亂，若不是特意關注蘇源的人，倒也不可能全程目睹他的操作。
「黃兄，他弟弟可是上等根骨，深得少爺器重。」一襲黃裙的明媚少女輕聲道。
雖曾為權貴，他們如今也須討好涼人貴族。
黃江越看了眼身旁幾位衣著光鮮的同伴，與後頭那些衣衫樸素者拉開距離。
「薑雨、林凡、杜子騫……我們同出內城，入武院後理當聯手，那蘇家兄弟終究是外城泥腿子，豈能讓他們騎到頭上？特別是這蘇源，我們要小心，我剛打聽到他有個淫雕匠的稱呼，方才在馬場姦淫……」他低聲道。
蘇源一邊控馬，一邊梳理眼下情勢。
本以為要入單家武院，開始臥底生涯，徐徐圖之，伺機救出雲絮。
怎料轉瞬就被賣到了柴家？
『多半是那單雄慶瞧不上我。』
蘇源也不知此事是好是壞，不知之後該如何與雲絮聯繫。
與上頭的關聯，須得重新經營。
好處則是能與鐵牛一同練武，鐵牛上等根骨的身份在此，可為他擋去不少麻煩。
……
另一側，單家馬車內。
高眠麵色微沉：「你為何未經我同意，便將蘇源賣了？」
單雄慶冷笑：「一個下人而已，賣了就賣了。」
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高眠毫不退讓：「他武測表現上佳，有武者之姿，且手藝亦佳，這些時日為單府帶來不少收益，這是個難得的人才。」
「夫人，他隻是下等根骨，在下等裡也算差的，你真以為他能凝血？我單府不缺那點銀錢，不過，他能讓柴二低頭求我辦事，賣我個人情，也算物儘其用了。」單雄慶麵露得色。
他看柴念不順眼已久。
高眠見他這般模樣，搖了搖頭，仍道：「若留著他，或可招攬其弟蘇鐵牛。」
見高眠仍為蘇源說話，單雄慶心中愈感不快：「你以為柴念會放蘇鐵牛過來？況且夫人莫將他們看得太重，縱是上等根骨又如何？這些靖人終究隻是我等隨意驅使的忠犬罷了。」
說著他手往高眠身上探去，卻被對方一掌扇開。
「我說過你不把府上那些野女人清走，就別想碰我。」高眠冷哼道。
單雄慶收回發痛的手掌，目光閃過一絲寒意。
……
二人騎馬來到一處府邸前，匾額上書「柴家武院」。
武院位於西城與內城交界，蘇源本以為會在內城。
向內望去，院中人不多，隻見幾名精壯漢子正在練武。
出腿如鞭，勢大力沉，卷得塵土飛揚，汗水在古銅皮膚上泛光。
鐵牛低聲道：「少爺的武院開設不足一年，每月武測招人，但能成武者終是少數，許多堅持不住，便離開了，所以院中師兄師姐不多。」
『根基如此淺薄，能教出什麼？真不如去城內老牌武館。』蘇源心生憂慮，想起雲絮曾說涼人不授真功。
此時柴念下車，示意眾人跟上。
蘇源兄弟一左一右隨侍兩側，自鐵牛至蘇源，身高呈一路下行。
柴念環顧眾人，輕嘖一聲，對蘇源道：「你到後邊去，林凡上前，按高矮列隊。」
「……」
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