市場關閉後，阿合馬麵臨最緊迫的問題：住宿。
臨時安置中心在52公裡外，且根據信息顯示，那裡是“集體休眠艙”模式——數千個膠囊艙堆疊在一起，每個艙隻有2米×1米×1米的空間，且禁止攜帶“大型私人物品”和“活性生物”。
這意味著若木玄根和剩餘植物無法帶入。
“不能去那裡。”阿合馬做出決定，“我們需要一個能存放植物、能讓我繼續培育、並且…安全的地方。”
他們開始在第七星環附近尋找。歸墟的居住區分級明確：
豪華區：獨棟別墅，自帶花園和實驗室，月租起步50萬信用點
標準公寓：一室一廳，50-80平米，月租1-5萬
經濟合租艙：共享公共區域，私人臥室8-12平米，月租2000-8000
工業區附屬宿舍：靠近工廠或倉庫，環境差但便宜，有時附帶儲物空間
阿合馬的目標是最後一類。他在公共終端上篩選，最終找到一個位於“第88號農業試驗區附屬倉庫”的招租信息：
“倉庫管理員宿舍
位置：農業試驗區D-7倉庫頂層
麵積：臥室15平米，培育室8平米
月租：3000信用點：需簽半年合約，押一付一
要求：租戶需協助維護倉庫內部分實驗植物（每周約10小時工作抵扣500租金）
備注：試驗區有嚴格生物安全規定，所有植物進出需報備。”
“這個。”阿合馬眼睛亮了，“培育室！而且租金可以通過工作抵扣。”
雷骨皺眉：“農業試驗區…安全嗎？”
“歸墟的‘農業’可能和我們理解的不一樣。”阿合馬調出試驗區簡介，“看，這裡主要研究‘極端環境作物’、‘戰鬥功能性植物’、和‘命途相關生物材料’。我的若木和植物，在這裡可能…反而顯得普通。”
他們決定去看看。
乘坐了三次傳送帶和一次垂直升降梯（下降深度：地下1700米），他們抵達了第88號農業試驗區。這裡的環境與上層的繁華截然不同：光線柔和，空氣濕潤，充滿泥土和植物的氣息。通道兩側是透明的培養艙，裡麵生長著各種奇異的植物——有些會主動捕食飛過的昆蟲，有些葉片在規律性地開合如同呼吸，有些甚至發出類似音樂的細微聲響。
D-7倉庫是個巨大的半球形空間，裡麵堆放著各種培養土、營養液、和等待移植的幼苗。管理員宿舍在頂層的一個小閣樓裡。
房東是個“根須族”——身體下半身是糾纏的植物根莖，上半身類似樹人。他叫“老根”，說話慢吞吞的，每個詞都像從土壤深處擠出來：
“你們…想租？”
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“是的。”阿合馬遞上身份證明和商業執照，“我是植物製品商人，需要培育室繼續研究。這兩位是我的…商業夥伴。”
老根用根須“手”接過文件，眼睛——實際上是樹乾上的兩個發光孔洞——掃過內容。他特別在“豐饒命途”和“若木”相關描述上停留了很久。
“…你的若木。”老根突然說，“能讓它…讓我看看嗎？”
阿合馬猶豫了。若木玄根是他最大的秘密。
但老根繼續說：“我在這裡…三百年了。見過很多植物，很多…命途造物。如果你想讓植物在這裡生長，我需要知道…它不會破壞平衡。”
權衡之後，阿合馬從懷中取出若木玄根，但沒有遞過去，隻是展示。
焦黑色的木段在倉庫的柔和光線下，表麵的金色裂紋緩緩流動。周圍的植物——包括老根本身的根須——都出現了微妙的反應：葉片轉向若木的方向，根須輕微顫抖。
老根沉默了足足一分鐘。
“…租給你。”他終於說，“但條件增加：每周你需要用若木…為我的一株‘瀕死實驗體’進行一次‘雷育生機’。作為回報，培育室的水電費全免，而且…我可以教你一些歸墟的植物培育技術。”
阿合馬鏡片後的眼睛睜大了。這是個意外機會。
“什麼實驗體？”他謹慎地問。
老根轉身，用根須推開一扇隱藏的門。門後是一個小型隔離室，中央的培養艙裡，有一株…幾乎完全枯萎的、散發著微光的藤蔓植物。
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