歸墟標準時，午休時段。第三食堂的人潮已然退去，空氣中殘留著食物與清潔劑的混合氣味。陽光透過高大的觀景窗，在光潔的金屬地板上投下規整的光斑。
廚房後部的私人休息區，與前方熱火朝天的烹飪區域截然不同。這裡更像是某個邊陲小鎮的酒館角落：實木的桌椅，牆上掛著狩獵來的星獸頭骨，角落裡堆著些看不出用途的金屬零件和工具。空氣裡飄著淡淡的油脂、香料和…烈酒的味道。
烈山逐風——那位身軀魁梧、右眼帶疤的步離人主廚——正坐在一張寬大的椅子上，用一塊油光鋥亮的軟布，仔細擦拭著一套看起來頗為古老的廚刀。他的動作沉穩而專注，帶著一種與粗獷外表不符的細致。
白瑾——後勤部副部長，一位氣質乾練、麵容與緋雪有七分相似的歸墟人女性——則坐在對麵。她沒有穿製服，而是一身簡潔的米色常服，手中端著一杯清茶，目光卻有些遊離地望著窗外，眉頭微蹙，顯然心事重重。
兩人之間彌漫著一種微妙的、習以為常的沉默。關於女兒的教育問題，是他們之間持續了近百年的分歧點，也是每一次不歡而散談話的起點。
就在這時，休息區的門被輕輕推開。
一道嬌小的、披著破損萬夫長披風的身影，有些遲疑地站在門口。櫻花粉色的長發略顯淩亂，異色的雙瞳在室內光線下半明半暗。正是月蝕·緋雪。
她平時總是像一陣風一樣衝進衝出，要麼就是沉浸在訓練或任務後的疲憊中。像現在這樣，帶著一種明顯的猶豫和…緊張出現在父母麵前，是極其罕見的。
烈山停下了擦拭的動作，抬起眼皮。白瑾也收回目光，看向女兒。
“爸，媽。”緋雪的聲音比平時低了一些，她走進來，反手關上門，動作有些僵硬。
“任務結束了？”烈山放下廚刀，聲音低沉，“吃飯了沒？鍋裡還有剛鹵好的星獸腿肉，能量足，不塞牙。”
白瑾則敏銳地察覺到了女兒情緒的異常：“怎麼了，小雪？受傷了？還是…又闖禍了？”她的語氣裡帶著擔憂，也有一絲習慣性的、準備收拾爛攤子的無奈。
緋雪搖了搖頭，走到桌邊，卻沒有坐下。她低著頭，用靴尖無意識地碾著地板上並不存在的灰塵，雙手背在身後，手指不安地絞在一起。這個動作讓她看起來更像她外表年齡該有的樣子——一個彷徨的少女，而非令敵人聞風喪膽的“永凍鋒刃”。
“我…有話跟你們說。”她深吸一口氣，抬起頭，異色瞳中閃過一絲決絕。
烈山和白瑾對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑和一絲…不太妙的預感。女兒這副樣子，比她在戰場上渾身是血被抬回來還要讓他們心慌。
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“坐下說。”烈山用下巴點了點旁邊的椅子。
緋雪沒坐。她似乎需要站著才能鼓起勇氣。
“是關於…我喜歡的人。”她語速很快，像是怕自己後悔，“我…我有喜歡的人了。”
空氣凝固了一瞬。
烈山手裡的軟布掉在了桌上。白瑾端著茶杯的手微微一顫，茶水晃了出來，濺濕了袖口。
兩人都愣住了。他們設想過女兒可能帶來的無數“壞消息”——任務失敗、重傷、又違抗命令、和同僚打架、甚至不小心毀了哪個重要的設施…但唯獨沒想過這一種。
“喜、喜歡的人？”白瑾的聲音有些飄忽，她放下茶杯，眼神複雜地看著女兒，“是…哪個小隊的戰友？還是新兵營的教官？”她下意識地在“戰鬥相關”的圈子裡猜測。
烈山則皺起了濃眉，眼神變得銳利起來：“男的？步離人？歸墟人？實力怎麼樣？對你好不好？”一連串的問題如同連珠炮，帶著老父親本能的審視和保護欲。
緋雪的耳尖微微泛紅，尾巴不安地甩動了一下。她避開父親審視的目光，聲音更低，卻也更清晰：“不是戰友…也不是男的。”
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