星槎海的晨霧還未散儘，陳硯秋已經站在了鳴火商團的貨運碼頭上。他背著一個青布包裹，裡麵裝著幾套換洗衣物、茶具和那本茶劍七式譜。腰間掛著用粗布包裹的殘刃，手腕上的鱗片印記被特意加長的袖口遮住。
陳掌櫃！這邊！停雲站在甲板上朝他揮手，狐耳上的銀鈴在晨風中叮當作響。她今天穿了件朱紅色的短褂，腰間係著鳴火商團的火焰紋腰帶，顯然是作為向導正式受雇於這次航行。
陳掌櫃，發什麼呆呢？停雲的聲音從身後傳來，狐耳上的銀鈴叮當作響，再不上船，流火號可要拋下我們獨自去朱明了。
陳硯秋收回思緒，提起裝著茶具的藤箱：我在想，這次出行要多久才能回來。
怎麼，舍不得你的茶館？停雲狡黠地眨眨眼，放心，我讓商團的人定期去打掃，保證你回來時聽雨軒一塵不染。
陳硯秋踏上舷梯，金屬板在他腳下發出沉悶的回響。這艘商船比他想象中還要龐大，船身用星槎海特產的青鱗鐵打造，在朝陽下泛著孔雀羽毛般的光澤。
你的艙室在觀星層，停雲接過他的行李，正好能看見航路上的星雲。她突然湊近，鼻子輕輕抽動，你帶了新茶？
陳硯秋從袖中取出一個小錦囊：臨行前炒的霧山銀針，用羅浮後山的晨露收的香。
停雲剛要伸手，舷梯突然劇烈晃動。一個扛著巨型獸籠的工人踉蹌著撞過來，陳硯秋側身一閃，籠中傳來尖銳的嘶鳴聲。
小心！停雲一把抓住他的手腕，那是毒爪猞猁，被抓傷會麻痹三天。
陳硯秋這才注意到，碼頭上擠滿了各色商販，有的牽著覆甲陸行鳥，有的推著裝有發光水母的水晶缸，甚至還有人肩上盤著一條會變色的雙頭蛇。
各位尊貴的乘客，流火號將在五日後抵達朱明仙舟。船長的聲音通過傳音筒響徹全船，在此期間，商船三層設有星際集市，歡迎選購各仙舟特產。
停雲一聽就來了精神：走，去看看！聽說這次有方壺仙舟的水母燈和虛陵仙舟的星砂畫。
商船中部的露天集市已經熱鬨非凡。各星球的珍奇異獸在特製籠舍中嘶鳴，空氣中混雜著羽毛的腥氣和異獸飼料的古怪香味，有賣玉闕仙舟的靈草盆栽的，甚至還有來自遙遠星係的異星生物。
陳掌櫃，你看這個！停雲在一個攤位前蹲下，指著一籠會發光的蝴蝶，這是鳴火商團剛從匹諾康尼帶回來的星夢蝶，據說能根據人的心情變換顏色。
陳硯秋湊近觀察，那些蝴蝶的翅膀確實在停雲興奮的情緒下變成了明亮的橙紅色。攤主見他有興趣，立刻熱情地介紹起來：這位客官好眼力，星夢蝶最適合用來裝點茶室，它們對茶香特別敏感...
正當陳硯秋考慮是否要買一對帶回茶館時，一陣奇異的嘶嘶聲吸引了他的注意。聲音來自集市儘頭一個不起眼的角落，陳硯秋循著聲音穿過人群，在一個角落停下。
那裡擺著個竹編小筐，筐底盤著條黑紅色的小蛇。它隻有手指粗細，鱗片卻呈現出罕見的金屬光澤，在陽光下像流動的熔岩。當陳硯秋靠近時，小蛇突然昂起頭，金色的豎瞳直直盯著他腕間的印記。
這小家夥昨天才破殼。攤主是個戴著眼罩的化外民，母親是蒼城的火鱗蛇，父親...誰知道呢，可能是某條路過的星間遊龍。
陳硯秋蹲下身，鬼使神差地伸出手指。小蛇立刻纏繞上來，冰涼的鱗片觸感讓他腕間的印記再次發熱。更奇怪的是，殘刃在劍鞘中發出低沉的嗡鳴，而小蛇似乎聽到了這聲音，轉頭看向陳硯秋腰間的劍柄。
它...很特別。陳硯秋輕聲說，感覺到小蛇在他手指上輕輕收緊，像是一個無聲的回應。
停雲湊過來看了一眼就皺起眉頭：你確定要養這個？茶館裡養蛇，客人會被嚇跑的。
它不一樣。陳硯秋也說不上來為什麼，但就是覺得這條小蛇與他有種莫名的聯係，多少錢？
交易完成後，小蛇乖巧地鑽進了陳硯秋特意準備的茶葉袋——它似乎很喜歡陳硯秋隨身攜帶的玉絡茶香氣。
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