寅時的更聲剛過第三響，羅浮仙舟的晨霧還纏繞在長樂天的飛簷翹角上。陳硯秋推開聽雨軒的雕花木門，檀香與隔夜茶的氣息撲麵而來。他袖中的燼懶洋洋探出頭，金紅鱗片在晨光中流轉著金屬般的光澤。
今日試試朱明的新茶種。陳硯秋輕撫小蛇的三角腦袋，從懷中取出一個錦囊。倒出的茶葉形似龍鱗，邊緣泛著暗紅，正是臨行前懷炎將軍所贈的火浣龍鱗。
銅壺裡的水剛泛起蟹眼泡，門外便傳來熟悉的腳步聲——不緊不慢，每一步都精確地踏在青石板的接縫處。
陳掌櫃，好雅興啊。
景元將軍斜倚門框，白色長發鬆散地束著，手中折扇輕敲掌心。他今日未著戎裝，一襲月白長衫倒像個閒散文人，唯有腰間懸著的玉兆透露出將軍身份。
將軍來得正好。陳硯秋手腕輕轉，滾水衝入青瓷蓋碗，龍鱗茶葉遇水舒展，竟發出細微的錚鳴，這茶需以武火快衝，慢一分則澀，快一分則苦。
茶湯呈琥珀色時，景元忽然按住陳硯秋正要傾倒的手腕。將軍指尖亮起一點金芒，一滴液態星光墜入茶海，頓時激起七彩漣漪。
嘗嘗這個。景元眯起眼睛，星際和平公司新到的星髓液，說是能照見前世今生。
陳硯秋胸口一緊，仿佛嗅到危險的野獸。他麵上不顯，從容地分茶入盞：將軍說笑了，賣茶人隻問茶味，不問來處。
茶盞相觸的刹那，異變陡生。
龍鱗茶湯突然沸騰，無數暗紅絲線從茶葉中竄出，在空中交織成銜尾蛇的圖案。陳硯秋袖中的燼猛然竄出，化作赤鱗大蛇盤踞梁上，豎瞳死死盯住景元。
果然。景元收扇輕笑，淵蛇商團的噬界印記，遇到同源之力才會顯形。他忽然傾身向前，折扇挑起陳硯秋的下巴，你究竟是誰？普通的賣茶人可泡不開龍裔的命鱗。
茶案劇烈震動，陳硯秋額間浮現暗紅紋路。就在能量即將暴走的瞬間，街角傳來清脆的鈴鐺聲——是停雲執團扇走來，耳墜上的玉鈴隨著步伐叮咚作響。
哎呀，將軍也在？停雲笑吟吟地跨過門檻，陳掌櫃，您要的星槎時刻表...她突然噤聲，團扇掩住半張臉，我是不是來得不是時候？
氣壓驟然消散。景元退後兩步，若無其事地收起折扇：正好，我也該去神策府點卯了。轉身時，一枚玉符悄無聲息地滑入陳硯秋袖中，明日午時，玉界門見。
待將軍的白影消失在晨霧中，陳硯秋才長舒一口氣。停雲湊近查看茶湯，突然了一聲：這龍鱗茶...怎麼變成黑的了？
茶海中的液體不知何時已化作粘稠的暗色物質，表麵浮動著星雲般的漩渦。陳硯秋胸口發燙——這是《噬界詩篇》記載的歸墟茶。
正午的玉界門人聲鼎沸。陳硯秋站在觀景台上，望著星空中逐漸放大的陰影。那是一艘形似巨蛇骸骨的星艦，漆黑的裝甲上流淌著暗紫紋路，宛如活物般蠕動。
淵蛇商團的旗艦噬界之顎景元的聲音在身後響起，由噬界之蛇的神骸改造而成，據說能喚醒星神殘念。
陳硯秋按住突跳的太陽穴。自那艘星艦進入視距，他體內的無光渦眼就不斷傳來饑餓感，仿佛有什麼在呼喚。
三百年了。
陳硯秋剛要追問，港口突然騷動起來。十二名黑袍人列隊走下接引橋，他們的長袍下擺繡著銀線勾勒的蛇形，行走時袍角翻飛如活蛇遊動。為首者摘下兜帽，露出布滿銀色鱗片的麵容。
執政官德爾蘇克。景元低聲道，淵蛇商團七位噬契者之一。
他的目光掃過人群，最終鎖定陳硯秋。
吾主。他單膝跪地，聲音低沉而狂熱，三百年了，吞噬的聖火從未熄滅。
陳硯秋的指尖微微顫抖。
德爾蘇克從懷中取出一枚暗紅色的晶體，內部流轉著星河般的光暈——噬界之蛇的眼淚，蘊含著星神的記憶。
聖庭在等待您的回歸。
我需要考慮。陳硯秋沒有立即接過晶體。
德爾蘇克似乎早有所料：當然。商團會在羅浮停留七日。他意味深長地看了一眼景元，足夠你...處理完此間事務。
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