萊洲，你特意前去親自送行了？”
餘鶯兒落子的手微微一頓，隨即若無其事地將棋子落了。
她心裡飛快地轉著。皇上這話問得看似隨意，可她不能隨意作答。
她不知道皇上是從哪裡聽來的，是有人刻意提起，還是皇上自己隨口一問。若是前者，那就得小心應對。
她抬眼看了一下皇上的臉色，燈影搖曳，皇上的神情看不分明，隻是那雙眼睛正沉沉地望著她。
餘鶯兒心裡拿定了主意，先裝作惶恐。若是尋常嬪妃聽聞皇上過問這種與獲罪嬪妃私下交往的事，第一反應必然是害怕被牽連。
她連忙站起身來退後一步，屈膝行禮，聲音裡帶了一絲恰到好處的慌張：“皇上恕罪。”
“起來吧，朕不是要問你罪。”
餘鶯兒見此將那點子慌張收了回去，換上一副坦坦蕩蕩的模樣，大大方方地回道：“回皇上，確有此事。”
“那日聽聞莞姐姐要動身前往蓬萊洲，路途遙遠又孤身在外，嬪妾心裡實在放心不下，便親自過去送了送。”
皇上抬眼看向她，手裡那枚把玩了許久的白子終於落了。
他微微偏過頭，燭光映在他的側臉上，將他眉目間的神色照得清晰了幾分，審視中帶著一絲淡淡的興味。
“朕還記得，往日你們二人之間少有來往，怎麼如今反倒這般上心，處處惦記著她？”
餘鶯兒心裡又開始慌張。這個問題她若答得不好，要麼顯得自己是在巴結奉承，要麼顯得自己是在拉幫結派。
前者是因為甄嬛雖然獲罪去蓬萊洲思過，可誰也不知道她將來還有沒有翻身的機會；後者是因為後宮裡頭，嬪妃之間私交過密皇上會有所忌諱。
尤其是餘鶯兒現在本就已經和敬妃、沈眉莊交好。
她輕輕笑了笑，姿態溫順，神色格外誠懇。開口時語氣樸實又真切，沒有半分矯飾。
“皇上也知道嬪妾在和惠姐姐學琴，莞姐姐和惠姐姐一直交情都很深。因此有時會在惠姐姐處遇到莞姐姐。”
“我們慢慢來往相處，關係也就變得十分和睦親近。平日裡在宮裡也常常互相照拂，私下交情一直都挺好的。”
說到這裡，她微微頓了頓，像是在斟酌措辭，然後抬起眼看向皇上，目光清澈坦蕩：“莞姐姐見罪於皇上，被貶去蓬萊洲，這是公。”
“而嬪妾去相送和送吃食，這是嬪妾的私情，不過是姐妹之間一點心意罷了。”
皇上聽著，沒有立刻說話，隻是指尖一枚一枚地拈著棋子，發出細微的摩擦聲響。
他的目光落在餘鶯兒臉上，似乎在分辨她這番話裡有多少真心，多少虛偽。
餘鶯兒這番話實在不算高明，把“公”和“私”這樣直白地拆開來分說，換一個巧言令色的人來答，絕不會用這樣樸拙的說辭。
可正是這份樸拙，反倒顯出了幾分難得的誠懇。
沒有巧言辯白、刻意撇清，更沒有絲毫對皇上處置甄嬛一事的不滿或暗示。
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皇上的手指在棋簍邊緣輕輕敲了敲，忽然又問了一句：“你怎麼不為她求情呢？”
這一問來得突然，卻正中要害。
餘鶯兒心裡猛地一跳。這問題她一直沒想過，畢竟她從頭到尾都清楚這不過是一場戲，所以從來沒想過“求情”這回事。
可問題是，若她當真情真意切地把甄嬛當作姐妹，按理說應該在此時為她求上幾句才對。皇上這是在探她的底，看看她是真心待姐妹，還是在投機取巧。
可她該怎麼答？
若真的開口求情，便是挑戰君王權威，皇上親下的旨意她一個小小的貴人有什麼資格置喙？
可若完全不為所動，又顯得她方才那番“姐妹情深”的話全都是虛情假意。
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