武記食肆開張半個月，文聰盤了一次家底。
那天下午客人少。
他坐在後廚灶台旁邊，從帳簿後麵撕了張空白紙，拿炭筆在上麵寫寫畫畫。
灶膛裡餘火還溫著，水缸蓋上凝了一層細水珠，外頭潘金蓮在收拾碗筷。
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紙上列了一串名字。
潘金蓮——後廚。周全——採購和帳目。鄆哥——跑腿傳話。王鐵柱——搬運看門。陳三——前堂招呼。加上他自己，一共六個人。
六個人撐一間食肆，從早忙到晚，勉強轉得開。
但文聰知道光靠一間食肆不夠。他要的不隻是賣餅。他要在清河縣紮下根來，把根須一寸一寸伸進土裡，織一張自己的網。織網得要人。
炭筆在紙上停了片刻。
這天下午花子虛又晃進來了。他最近往武記跑得越來越勤，三天兩頭就來，有時候買餅，有時候蹭飯，有時候什麼事沒有，往方桌邊一坐，翹著腿跟文聰扯閒篇。
文聰不趕他——花子虛爛賭歸爛賭，消息靈通。
清河縣哪家鋪子關了門、誰跟誰結了梁子、縣衙裡換了哪個書吏，他都知道。一個成天泡在賭坊裡的人，耳朵比誰都長。
花子虛這回沒往方桌上坐。他徑直走到後廚門口，手扶著門框往裡探了半個身子。
「武大郎，我叔讓我跟你說個事。」
文聰把炭筆擱下。「什麼事。」
「我叔說，你如今開了食肆，又招了這麼些人，身邊總得有個能跑東京路子的。」花子虛進了後廚，往水缸邊上一靠，壓低了嗓子，像是在傳達什麼要緊的消息，
「他府上有個叫小順子的，以前在東京宮裡待過十年。雖說不是什麼大太監，但勝在消息靈通，辦事利索。我叔想把這人送過來給你使喚。」
文聰手裡的炭筆擱在了灶台上。花老太監要送人給他——一個在宮裡待過的人，哪怕隻是個不起眼的小角色，放在清河縣這種地方也是稀罕物。
花老太監在宮裡活了大半輩子，身邊留下來的人不會是個廢物。
「花老怎麼忽然想起送人來了。」
「我叔說，你以後要是跟東京那邊打交道，身邊得有個懂宮裡規矩的人。」花子虛把腰杆挺了挺，學著花老太監的調子，嗓門壓得又低又沉，可惜學不像，「小順子在宮裡認識不少人，讓他跑腿，比你自己去方便。」
文聰端起茶碗喝了一口。茶涼了，發澀。
花老太監這步棋下得遠。他不是在幫文聰解決眼下的麻煩，是在幫文聰鋪東京的路。
一個在宮裡待過十年的人，等於一座橋。
橋這頭是武記食肆後廚堆著的麵袋子和芝麻醬罐子，那頭是東京的皇宮和各府衙門。這樣的橋，清河縣沒幾個人搭得起來。
「花老這份心意——」
「貴重什麼？」花子虛把手一擺，這話顯然是來之前就被人教好的，「我叔說了，他在我府上吃閒飯吃了三年，你給他找點活乾，他還省糧食呢。」
文聰笑了一下。這確實是花老太監的口氣——麵上輕描淡寫，底下把人情算得一清二楚。
「行。讓他來吧。」
第二天一早，小順子就到了。
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文聰抬頭看了一眼。三十來歲，穿一身半舊的灰布棉袍，洗得乾淨，袖口磨出了毛邊但縫過了。臉很瘦，顴骨微微凸著，眉眼普通，但那雙眼睛裡有種常年察言觀色磨出來的警覺。
進門之後他先飛快地掃了一圈——灶台、水缸、方桌、門口掛的紅綢和匾——然後低下頭走到文聰麵前站定，雙手垂在身側，規規矩矩地叫了一聲。
「武爺。小的叫順子。以後聽您差遣。」
聲音不大，每個字咬得清清楚楚，是宮裡練出來的那種不輕不重、不遠不近的調子。
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