、近岸
江霧飄進窗中，跟入窗的春陽糾纏在一起，橫生婀娜。
楚薑坐在這婀娜中，嗅到水氣輕咳了一聲，轉頭便見朦朧的霧氣澆注在水上，生出氤氳浮煙來。
她倚在窗前，看日光照得水麵粼粼，不知想到什麼，輕笑了一聲，胸口癢意也下去不少。
采采正收拾箱籠，聞聲笑問：“女郎因何事發笑？”
楚薑招手叫她來觀，“你看遠處那金陵城，前年長姐與姐夫婚後出遊，回去便說這金陵有趣，周章曾封、熊商築邑，南人亦有趣，我卻總嫌這一道蘭澤之地不夠親近，可是你看這江麵清寧，細想來在我這裡是我嫌棄它，它要是能開口恐怕還嫌我們來打攪。”
采采聽完若有所思，順著她的手看著江波，“女郎這話，似是別有所指。”她自小生長於楚氏族中，隨主人一起長大，與她親近非常，故而此時才敢大膽開口。
楚薑莞爾，目色朦朧，令人猜不透內中情緒，采采還欲說話，門外傳來通報，言陳翁求見。
“還是來了。”楚薑並不意外，采采見她伸手便扶著她出去。
陳翁見她出來便拱拱手笑道：“見過九娘，久不來叨擾，今日再見九娘容光更甚了。”
她對他們十分和善，霽顏道：“一路來有勞二位了，可是有事相談？”
陳翁臉色現出些窮頓，退了一步讓中年人上前來，道：“此事屬實難言，是我等有求於九娘。”
這二人似乎講定了如何行事，那中年人不等楚薑開口就鄭重拱手道：“鄙人沈當，還未曾正式拜見過九娘。”
楚薑讓采采將他托起，“沈郎君不必拘禮。”
沈當聞她聲音和煦，稍有放心，倒是恪守禮節，不曾抬眉直視她，隻懇求道：“承蒙九娘看中，讓我們一路護送，然則說護送，楚氏部曲無數，我等隻充谘客之用罷了，然我等在這些時日卻對楚氏生了仰望，我們一行十三人，少小去鄉邑，歌笑俠行，力行太史公筆下墨陳‘其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之戹困，既已存亡死生矣’，然今世太平，雖為俠客，卻無俠行之處，若能附於楚氏門下，遇時以救難，倒不辜負俠骨，倘有時日能楚氏計謀更是我等幸事。”
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楚薑聽他故意擺弄了文墨，眼睫翕動，卻神色未改，隻唇邊掛著笑意看著他們，陳翁心下急切卻不敢妄動，終於半響才聽她啟唇，“若說依附，楚氏賓客門生無數，冗雜其中終生不得誌的十有六七，實在怕誤了諸位的才能，況且九娘隻一介女兒，更不敢應下兩位了。”
沈當毫不灰心，由他這些時日所觀，這楚九娘雖無諸多世家兒女的傲氣，待奴仆也和善，但畢竟巨室嫡女，一路來竟未曾見她因何事而驚喜、為何事而悲泣，這樣的女子，若要打動她，必當以她利益為先，遂聽他道：“回九娘，我等雖無縱世之才，但是南北曆遍，東西通達，我們一行人，皆是並文武在身，家內能理文書，室外可為衛士，儘可不為楚氏客，隻為九娘一人驅使。”
楚薑聞言眼中笑意加深，卻還是推拒道：“我一介女兒，近不過閨閣繡樓徘徊，遠不過幾步山水流連，更不能耽擱諸君之能了。”
沈當聽了拒絕反而心喜，脫口道：“若說閨閣繡樓之困，亦不妨礙女子顯大能，若《烈女傳》記辛憲英、鐘琰等女子，無不聰慧弘雅、才智高風，更有須眉不及之處，以九娘之才德，必不會受那閨閣之困。”
陳翁也恍然明悟，隨之道：“萬望九娘垂青，往後若能為九娘儘心便是吾等萬幸。”
她靜思了片刻，似是感他們姿態誠懇，終於輕歎一聲，“也罷，諸君便隨我入金陵去，待我向父親稟明後便會邀見諸位。”
說完她又對一邊侍立的中年奴仆道：“待入金陵之後，你以門客之禮安置好諸位郎君，若遇不明問於阿聶便是。”
陳翁與沈當皆露歡顏，看著那中年奴仆恭敬應下，便揖手與她道別。
等送走二人采采又扶她回船艙去，一麵好奇道：“那沈當說話倒是討人喜歡，不過這一路過來，婢子見著他們一行，並無何處妥帖甚於楚氏門下賓客的，女郎應得這樣乾脆，可是見著了其不凡之處？”
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