、楚府
堂中從長安跟來的幾個侍女都歡笑起來，一個中年仆婦似是聞聲才進來，見婢女們笑作一團板著臉訓道：“行囊且不去收拾了，都在這裡團著做什麼？”
婢女們霎時間收斂笑聲，楚薑見了婦人道：“是我叫她們進來的，阿聶罵她們作甚？”
阿聶歎氣，她是楚薑的乳母，威望不小，便見她近了楚薑道：“這裡不同長安，這幾個孩子慣來就會耍嘴皮子討你歡喜，奴先前過來，正問了茂川幾句話，才知曉這宅子裡的仆役十有八九都是顧氏所贈。”
楚薑微怔，“十有八九？”
“當真。”阿聶篤定，“郎主南下時為了輕便，連同車夫、馬奴在內隻帶了十餘個下人，郎主跟郎君們又一向行事簡樸，本來隨身伺候已是夠了，倒是跟顧氏約定婚姻後，顧氏便贈了這許多仆役，奴問了幾個，雖不曾在顧氏家宅中伺候過，也都是從顧氏莊園中來的。”
楚薑看阿聶神情實在鄭重，寬慰道：“這也無妨，父親自是有考量的，或許顧氏是擔憂女兒去了夫家受不到好照料，這才遣了眾多奴仆來，也或是為了向父親跟殿下示好，這不算什麼。”
阿聶仍有別的考量，她是家主看重的仆婦，平日裡楚氏的兒郎們也尊敬著她，便叫她忠心更甚了。
她遂拉著楚薑跪坐在一方紫檀案幾前，神色凝重，“女郎，可還記得左十三娘當初離開長安一事？”
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楚薑自然記得，道：“十三娘去莊園中休養，是因左老夫人覺她性情不穩要靜靜心，且隻三個月就已將她接回長安了，與她繼母並無相乾，阿聶莫信了那等流言。”
阿聶笑著搖頭，“奴怎會如此，不過是想到那十三娘也就是頑皮了些，跟長安城中一些小娘子比起來也算嫻靜的了，怎的她繼母進門前左老夫人不讓她去莊園，偏偏是她繼母進門後？她又慣來嬌蠻，說不得是惹了她繼母不悅，而今這顧氏夫人品性如何我們雖不得知，隻是她在家中的地位，可不是族中其餘夫人們能比的，若是她性情溫和還好，若是那等刁鑽的，她又是長輩，豈不是要叫女郎受委屈？”
楚薑這才明白她的擔憂，略作思忖便道：“我們自要好好尊敬她，她此前送去長安的那信，我跟衿娘也仔細讀了幾回，猜測她是個明理大方的，吳郡顧氏不是尋常郡望，想必其涵養也高貴，隻要我們敬重她，便不必擔心生出齟齬來。”
阿聶知她向來有主意，在長安協助宗婦打理庶務也是不在話下，未必就應付不來那顧氏夫人，隻是想她體弱，又正是談論婚姻的年紀，不免思慮多了些，“女郎，奴是擔憂，那虞氏跟陸氏若是不肯誠心歸附太子殿下，莫不是還要拿您跟十四娘去聯姻？雖說郎主最為疼愛女郎，可是畢竟要迎來新主母了，往後之事實在難測。”
楚薑眼中漾出些溫情，聲音清淩淩敲在春風裡，“父親不會的。”
“可是三郎說那陸氏跟虞氏……”
“阿聶，我們要相信父親。”楚薑拉起她的手輕拍，語氣還是輕輕柔柔，出口卻有一番道理，“父親一定會做到的，至於陸氏跟虞氏，手上的武力還不夠起事的，是陛下仁心，不忍叫南地再起烽火，這才叫他們敢冷眼待太子殿下，可是他們跟顧氏終究是一樣的，他們要權力、要威望、要人心，從前南齊是世家掌人心向背，而今南齊不存，一年他敢自重，三年他敢自重，然而這天下是周朝的，百姓見北周朝廷惠他而南方世家苛他，便是人不得去，心也該過去了。”
阿聶凝神聽著，不由讚同地跟著點頭，又聽她道：“再等陸氏跟虞氏見顧氏子弟入朝堂拜將相，看百姓們向往北地，他們卻隻安守這幾寸土地，不必父親勞心，他們自會求著歸附的。陛下如此愛護太子殿下，怎會給他一個收拾不了的爛攤子，不過是時日長短罷了，而陸氏跟虞氏，也不會堅持太久的。”
她重複了一遍，“他們跟顧氏是一樣的，這些世家當初能看著陳齊王無道而不加勸阻，內裡都是一樣自私的，等他們看利益被顧氏分完了，急的便該是他們了。”
阿聶在一邊露了懺色，“奴實在不通道理，隻會白白擔憂女郎，若是這般，那郎主也是不必再憂心了的。”
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