、宴會（一）
五月的金陵泛著潮暖之氣，到了端午，城中漸也熱鬨了起來，楚府終於還是迎來了一場宴會。
顧媗娥的請帖剛送回顧氏，正巧顧妙娘與其餘幾家的小娘子在玩耍，便都要吵吵嚷嚷一並來此做客，楚崧得知顧媗娥要拒絕時忙攔了下來，直說斷沒有因著楚薑不能湊熱鬨便不許她聚宴之理，適時不叫人擾著楚薑便是。
楚薑得知此事也勸繼母不該隻為她思慮，說新婦本就該在熱鬨堆裡，不能因她愛清淨便叫府中孤寂冷清下來。
這宴會不知怎地又流傳開來，傳到了劉呈耳中去，顧媗娥跟楚崧略一合計，便索性操辦了個端午遊夏宴。
端午這日顧媗娥起了個大早，聽門房報說有客人上門來，便帶了楚衿去前堂迎客，心中還擔心楚薑，交代青驪道：“今日還是以九娘那裡的要求為先，一絲一毫也不能疏忽了她去。”
楚衿歪著腦袋笑起來，“九姐姐便知道母親會這樣吩咐，跟我說了今日母親不必憂心她，若是母親族中長輩或是您交好的姐妹來了，姐姐說她也要來拜見的。”
她心中一暖，“你九姐姐這樣懂事，倒是讓我慚愧了。”
楚衿牽著她的手晃晃，笑吟吟道：“九姐姐說，人之來往結交，隻看真心換真心，母親為姐姐考慮，姐姐自要為母親考慮。”
她哪裡料到能從這小孩子口中聽到這樣的話，眼睛一熱，忙別了臉去，青驪便上前一步扶住她，“夫人，前頭郎主帶著三郎跟六郎在等著呢，客人到了，若沒有主母招待可不成。”
她用絹帕在眼尾摁了摁，又才牽著楚衿向前堂走去，楚衿小臉上滿是不解，咬著唇想了一好會兒才明白她為什麼有哭意，原來九姐姐對她好，就值得她哭麼？
她仰頭看了美麗溫柔的繼母一眼，便暗想往後不能再她麵前惹她傷心了，這樣好的繼母，還帶她回顧氏看了那錦毛老虎，萬不能惹她落淚的。
楚氏來客不可謂不多，陸氏、虞氏跟其餘望族家中稍有體麵的郎君、女眷都不可避免要來湊一場熱鬨，還有城中諸多有名望的儒生……
楚衿才見了幾家來客，光是施禮問候便覺累了，等到來客暫緩才跟兄長們抱怨，“九姐姐不來才是最好，這些人怎地什麼都要拉住問一句？”
楚曄牽她去坐下，笑道：“問你是喜歡你，你九姐姐不來，你正好連帶她的那一份一並做了。”
話音剛落，婢子又迎了幾位客人進來，顧媗娥一見娘家人便上前了幾步，楚崧也緊隨其後，這卻是楚曄第一次拜見顧氏長輩，見到年華光景不過四十的顧大夫人，他忍下心中異樣，待雙親拜見過了便攜弟妹作揖拜道：“三郎見過外祖母、見過諸位叔外祖父、叔外祖母，見過諸位舅舅、諸位姨母。”
顧氏族人也都識趣，哪能於此說笑他，都是笑著應下，含糊略過他跟楚鬱去，隻叫楚衿說話，便連慣來活潑的顧妙娘，聽到那聲“姨母”時即便怪異，也不曾開口說些什麼。
楚曄對顧氏諸人也由此生了些好感來，拉著楚鬱後退，隻默默聽幾人寒暄，心道父親這婚事，目前看來，倒是沒有什麼妨礙的，起碼他兄妹幾人都極為滿意。
這裡說著話，虞氏也來人了，一個中年男子在前，攜了數位家眷進來堂前，這男子正是虞氏的當家族長，一入堂中便與楚崧好一番交談，留家眷在側，又等互相見了禮，卻聽到虞氏一位夫人問道：“不是說還有個大的女兒，怎未曾見到？”
楚崧身形一頓，笑著回身來，“我那女兒體弱，稍有熱鬨便會傷神動氣，特叫她不來的。”
他自從來了金陵，可從來沒有在人前有過半分失儀或張揚之舉，這番話卻實在冷硬，來客皆驚詫，堂上頓時靜了下來。
虞氏那位夫人神情霎時難堪，半響才收拾好麵上的情緒，又顯露了幾分狂態，眼皮子一翻就拉著顧媗娥道：“太傅實在疼愛女兒呢！”
顧媗娥也淺笑著退後一步，鬆開她的手，“那孩子我也疼愛異常。”
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